本物のライオンをマスコットにする。その斬新かつ大胆な決定を、メキシコのプロクラブが決定した。　(C) Getty Images

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　メキシコから、驚くべきニュースが舞い込んだ。

　現地時間12月14日、アメリカのスポーツ専門メディア『ESPN』が報じたのは、メキシコ１部リーグの古豪、クラブ・レオンのユニークな発表である。なんと同クラブは、新たなマスコットに本物のライオンを任命したのだ。

　同メディアによれば、クラブが拠点を置くレオン市内の動物園で最近、ライオンの赤ちゃんが３匹生まれ、そのうちの一匹がチームのアルゼンチン人MFルーベンス・サンブエザにちなんで「サンブ」と名付けられたことから、公式マスコットとして認めたという。

「レオン」とはラテン語でライオンを意味し、「ラ・フィエラ（猛獣）」や「エル・レオン（獅子）」といった愛称を持つなど、このクラブはライオンとゆかりが深い。

　しかし、生後間もないとはいえ、本物のライオンをマスコットにしてしまうという大胆な決定は、大きな反響を呼んでいる。

　チームのツイッターには、「世界最高の殺人マシーンになるまでは超かわいいな」や「数か月もすれば可愛げはなくなるぞ」「育ったらどうするの？」といった、サンブが成長した時の対応を心配する声が相次いだ。

　その一方では、「めちゃくちゃキュート」「これで俺たちはライオンキング」といった、ポジティブな反応も寄せられている。

　サッカー界を賑わしているクラブ・レオン。彼らの“愛くるしい”マスコットは、いかなる活躍を見せてくれるだろうか？　注目したい。