日本文理vs新潟商 王者の貫禄！小太刀ノーヒットノーランで日本文理決勝進出
那須野（新潟商）
初回、日本文理は1番・星から3番小太刀 緒飛の3連打であっさり先制。さらに4番。池田の犠飛、5番・川口の二ゴロの間に追加点を挙げ、3点を先制する。 2回にも小太刀のタイムリーで追加点を挙げた日本文理打線は、その後も止まらない。3回には6番に入ったスーパールーキー・荒木のタイムリースリーベース、相手エラーなどで3点を追加。5回には8番・鎌倉のツーランも飛び出し、9対0とリードを広げる。
日本文理先発の小太刀は、初回をわずか6球で三者凡退に抑えるとその後も、小気味いいピッチングで新潟商打線に安打を許さない。 6回まで、許したランナーは4回の死球のみという完璧な内容。 大記録への期待が高まる中、試合を決めたのもまた、小太刀だった。
6回裏、一死二塁から小太刀に打席が回るとその初球を左中間に運び、ランナーが生還。10対0で、コールドゲームが成立し、6回参考ながら、小太刀はノーヒットノーランを達成した。
小太刀（日本文理）
エキサイティングプレイヤー 小太刀 緒飛（投手兼一塁手）前日に行われた準々決勝では、背番号1を付ける飯塚 悟史が北越打線に二塁を踏ませぬ圧巻の投球で完封。共に下級生の頃からマウンドを任されてきた背番号3・小太刀は、同級生で1番身近なライバルの好投に燃えないわけがなかった。
「準々決勝の試合後に先発を言われました。もちろん、そのつもりで準備してきましたし、飯塚だけじゃないってところを見せたかった」
準決勝の相手は、新潟商。第4シードの三条を延長再試合の末、サヨナラで破るなど、波に乗るチームとの対戦に「勢いのあるチームなので乗せてはダメ。オレが力でねじ伏せる」と期してマウンドをへ向かった。
「今日はストレートも走っていたし、変化球も鎌倉の構えたところへコントロールよく投げられた。腕をしっかり振って投げられたのがよかった」
と語る通り、この日の小太刀はリズムよく、ストライク先行のピッチング。左腕から繰り出される120キロ台後半のストレートは、数字以上に球威を感じさせ、新潟商の打者が差し込まれているのが印象的だった。終わってみれば、6回を71球、7奪三振、1死球の完璧な投球。しかも3番打者としても、3安打3打点。この日出番のなかった飯塚のお株を奪う大活躍だった。
「ノーヒットノーランはできすぎです（笑）。ただ、やるべきことはしっかりとやってきたので、その結果なのかなと思います。打者としては、甘い球をしっかりとらえることができました。前半不調だったので、ようやく戻ってきたかなという感じです」
この活躍に、夏の背番号1争いも激化しそうだが、小太刀本人はチームのことを考えている。「もちろん狙いますが、飯塚とともに最後まで競い合っていければ。僕は、どこのチームでも、どんな場面でも投げられるように準備をしていきます」
チームにとってこれほど頼もしい存在はない。この春、背番号3のさらなる飛躍をグラウンドでみられそうだ。
コメント■鈴木コーチ 「小太刀が会心のピッチングを見せてくれました。ノーノーよりも、ストレートも変化球も、コーナーに決まっていたし、キャッチャーの構えたところへ行っていたのがよかったですね。 打線は、初回にもっと取らなきゃいけなかった。特に4番の池田には犠飛ではなく、ヒットだったらもっと大量点になっていた可能性もあります。でも、小太刀も鎌倉もようやく当たりが出始めましたね。明日（決勝）も頑張ります。」
（文＝編集部）
