打線爆発！ シード校･北越、初陣飾る

二番手で登板した橋本（北越）

　昨年秋の大会、準々決勝で神宮大会準優勝の日本文理を最後まで追い詰めた（九回までリードも最終回に逆転サヨナラ負け）、シード校・北越が2回戦に登場。対する古豪･新発田農は、新潟江南との初戦で11得点を上げるなど強打が自慢。試合は、北越打線が爆発し、終始新発田農を圧倒した。

　初回、新発田農は四死球でチャンスを迎えると、4番･近藤がライトへタイムリーを放ち1点を先制する。

　だが、北越も黙っていない。二回表、四死球でチャンスを作ると、6番･西條の遊ゴロの間に1点、さらに7番･山崎のセンターへのポテンヒットで逆転に成功する。北越は三回にも、新発田農先発･西山を攻め、2本のヒットに相手エラーが絡み、2得点。五回にも3本のヒットで2点を加え、6対1とリードを広げる。

　これ以上、点を取られたくない新発田農は、六回からエース･五十嵐英を投入。だが、北越打線の勢いは止まらない。1番･安部の三塁打を皮切りに、3番･服部のタイムリー、ワイルドピッチ、7番･山崎のタイムリー三塁打などで一挙4点を加点。10対1とリードを広げる。

　追いすがる新発田農もその裏、北越先発･山崎を攻め、死球とヒットでチャンスを作り、4番・近藤のこの日3安打目となるタイムリー、6番･永富のタイムリーで3点を返す。結局、七回表、北越が木村のタイムリーで2点を加点。その裏2番手橋本がきっちり抑え、12対4、七回コールドで初陣を飾った。次戦の相手は、昨春も対戦し惜しくも敗れた村上桜ヶ丘。1年越しのリベンジは果たせるのか、注目したい。

投打でチームを牽引した山崎（北越）

【エキサイティングプレイヤー：北越・山�� 嘉紀】昨秋はエースで4番。だが、「投打ともに山��に頼るチーム作りはしたくなかった」という監督の方針のもと、チームメイトにクリーンナップを任せ、この日は7番で先発。「打順が下がっても、自分のやることは変わりません」と殊勝なコメントの裏には内心、期するものがあったのだろう。この日の「打」は4打数3安打5打点、本塁打が出ればサイクルヒットという活躍。圧倒的な存在感を示したが、本人は「バッティングは良かったけど、ピッチングが…」と六回、6安打、4失点の「投」に満足してない様子。「特に、4番の近藤君には甘い失投を3本も打たれましたから…まだまだです。ベスト8で日本文理と当たるので、それまでは絶対にこけないように。やるべきことはやってきたので、日本文理戦では昨秋のリベンジが果たせるよう、全力でぶつかりたい」とコメント。北越の躍進に欠かせない投打のキーマンが、この春リベンジに燃える。

【コメント：北越・小島監督】「打線もつながったし、初陣としては良かったと思います。いい経験が出来たんじゃないかな。山崎は、初回ボールが上ずっていたからどうかなと思ったけど、二回以降低めに集めることができた。試合の中での『修正力』は評価できると思います。

4番に据えた国松（この日3安打）は、ヒットゾーンが広く、非常に勝負強いバッター。昨冬から、山崎に頼る打線は組みたくないと思っていたので、ようやく出てきてくれましたね。（ベスト8では日本文理との対戦が有力ですが…）その前にうちは村上桜ヶ丘さんとの試合がありますから。うちは一戦必勝。一つ一つしっかり試合するだけです」

（文＝編集部）