高木美帆

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◆スピードスケート　四大陸選手権　第１日（１５日、青森・ＹＳアリーナ八戸）

　女子１５００メートルで世界記録保持者の高木美帆（３０）＝ＴＯＫＩＯインカラミ＝が１分５４秒８６で優勝を飾った。今季の国際大会初戦を制し、Ｗ杯開幕戦・長野大会（２２〜２４日、長野市エムウェーブ）に弾みをつけた。佐藤綾乃（２７）＝ＡＮＡ＝が４位、小坂凛（２２）＝ＫＨネオケム＝が６位。男子１５００メートルは野々村太陽（２３）＝博慈会＝が１分４６秒０１で３位に入った。

　高木が今季初の国際大会を好タイムで滑り出した。スタート直前にラインを踏んでいると指摘され「初めてだった。セーフティーにいった」というスタートながら最初の３００メートルを全体トップの２５秒２５で通過。最後の４００メートルも唯一の２９秒台を記録した。１分５４秒８６で同走の２位・韓梅（中国）に１秒６７差で優勝し「ベストレースではないが、及第点かな」と納得の様子だった。

　欧州以外の国・地域で競う四大陸選手権は２０２０年に始まり、国内では初開催。２２〜２４日にＷ杯第１戦、２９日〜１２月１日に第２戦（北京）が行われる。複数種目に取り組む高木は３週連続でレースに挑むことへのコンディション面の懸念はあったが「長野に照準を合わせることを考えた時には滑りたいし、せっかく国内での国際大会なので」と参戦を表明。主戦場の１５００メートルに絞って出場を決めた。

　この種目は１０月下旬の全日本距離別選手権で９連覇を果たした。だが、レース後は１分５５秒４０のタイムに「最低でも５４秒（台）を出したい気持ちはあった」と悔しさをにじませていた。今季２戦目で１分５４秒台を出し、昨季初戦から続く国内外の連勝を１０に伸ばした。

　次戦は長野でのＷ杯開幕戦。強豪の欧州勢も加わり、２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪のプレシーズンが本格化する。日本のエースは「ここから質を高めていく」と引き締めた。