エスコンフィールド北海道のバス乗り場は試合後、大混雑

写真拡大

【球界こぼれ話】パ・リーグ２位の好位置につける日本ハムが２０１６年以来、８年ぶりのＣＳ本拠地開催に向け奮闘を続けている。

　８日終了時でチームは３位・ロッテとは４・５ゲーム差。今後の結果次第で順位が入れ替わる可能性もあるが、チーム関係者は「ここ数年は本当に悔しい思いばかりだった。今年こそは地元でＣＳを」とエスコンフィールド北海道でのプレーオフ実現を心待ちにしている。

　もっとも、実際にエスコンでのＣＳ開催となれば気がかりな点もある。ナイター時におけるファンの「帰宅問題」である。エスコンは昨年３月の開業当時、交通手段が限られていることもあって試合前、試合後の大混雑が話題となった。中でも試合後の「北広島駅行き」、「新札幌駅行き」のバス乗り場の混雑は深刻で、新庄剛志監督（５２）も「あれ（バス待ちの列）はあと２時間ぐらい待たないといけないぐらい。（球団）社長に言っておきましたけど、タクシーとかバスの台数を増やしてもらわないと」と球団側に異例の改善を要望したほどだった。

　それから１年半がたった今、試合後の混雑は着実に緩和されている。それでも試合が長引いたナイター後などは、今でもバス乗り場に長蛇の列ができる。タクシーを待つ行列も同様だ。その光景を見て仕方なく球場から最寄りの北広島駅まで２０分の道のりを歩くファンも少なくない。先月２７日の楽天戦では４時間半以上に及ぶ熱戦となったため、試合後にはＪＲ北広島駅発の最終電車に乗れないファンが続出。泣く泣くタクシーで遠方帰宅を余儀なくされたファンもいたほどだった。

「家が遠いなら試合途中で早めに帰るべき」という意見もあるだろうが、野球ファンなら最後まで観戦したいのは当然のこと。ＣＳや日本シリーズなどのプレーオフならなおさらだ。そんなファン心理を考えるとエスコンでのＣＳ開催はデーゲーム、または試合開始時間を早めたりする配慮が必要となるだろう。

　球団側は新本拠地の開場以来、バス会社やＪＲ、自治体などと折衝を重ね、来場者の利便性向上に向けてさまざまな対策を講じてきた。慢性的な運転士不足にもかかわらず、バスの増便等が実現したのはそのたまものといえる。ただ、取材現場ではＣＳ本拠地開催が現実味を帯びるにつれ「このままなら間違いなくエスコンはレギュラーシーズン以上の混雑になる。そうなればタクシーの台数やバス、電車の増便にも限りがあるため、最終的に帰宅できないファンが多数出てしまうのでは」という懸念の声が後を絶たない。

　球団の懸命な努力だけでなく、公共交通機関や自治体の協力も必須といえるこの問題。周囲の不安を一掃するためにもいま一度、関係各所は混雑緩和に向けた対策を見直してもらいたい。