日本代表はW杯アジア最終予選の初戦で中国代表と対戦【写真：ロイター】

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ウー・レイら27人が選出

　2026年の北中米ワールドカップ（W杯）アジア最終予選が9月に開幕する。

　日本代表はオーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシアと同じC組に入った。9月5日の緒戦では中国代表と対戦するが、8月21日に中国代表メンバー27人が発表された。

　クロアチア人のブランコ・イバンコビッチ監督は、日本代表に関して「日本はアジア最強チーム、全力で戦い、準備を進める。過去の日本戦はすべて分析した。選手たちに自信を与え、全力を発揮し、満足いく結果を得たい」とコメントしている。

　今回発表された中国代表メンバー27人は、全員が中国国内でプレーする選手。スペインのエスパニョールに所属経験があるFW武磊（ウー・レイ）、ベルギーのクラブ・ブルージュに在籍したMF王上源（ワン・シャンユアン）、レアル・マドリードの下部組織に在籍したFW林良銘（リン・リャンミン）、オランダでプレーしたFW張玉寧（ジャン・ユニン）ら欧州経験者は何人かいるが、全選手の市場価格額は合計1100万ユーロ（約17億8000万円）。日本代表のDF菅原由勢、DF板倉滉が各1200万ユーロ（約19億4000万円）なので、彼ら1人分より低い。

　サッカージャーナリストの徐澤鑫（シュー・ゼーシン）氏も、中国代表メンバーについて「中盤は守備的選手が多く、クリエイティビティーを欠く。おそらく日本、サウジアラビア（第2戦の相手）に圧倒されるだろう」と予測した。

　中国のファンたちも、SNSのコメント欄では「3点差以下なら勝利に等しい」「大敗しなければいい」「3連敗しなければいい」「日本、サウジアラビアの2戦で勝ち点1を得られれば御の字だ」と悲観的な見方が多い。

　また、近年アジア諸国で増えている帰化選手は、イングランド出身のDF蒋光太（ジャン・グァンタイ／ティアス・ブラウニング）と、ブラジル出身のFW阿蘭（アラン）の2人。イングランド年代別代表歴のある前者は守備の要として、ヨーロッパリーグ得点王経験のある後者は、ウー・レイと並ぶ得点源として日本の前に立ちはだかるかもしれない。（FOOTBALL ZONE編集部）