飼いネコの｢胸のしこり｣放置で起きていた"悲劇"
ネコの死因は腎臓の病気と並んで、がんが主要となっています（写真：Graphs／PIXTA）
飼っている動物が病気になったら、動物病院に連れて行きますよね。動物病院には外科、内科、眼科など、さまざまな専門領域の獣医師がいますが、獣医病理医という獣医師がいることを知っていますか？
獣医病理医は直接患者さんと接する機会はあまりありませんが、手術で摘出された患部を顕微鏡で観察して病気の診断をしたり、亡くなった動物を病理解剖して死因を明らかにしたりしている、獣医療や獣医学になくてはならない存在です（ただし動物病院に獣医病理医がいることはまれです）。
この記事では、獣医病理医の中村進一氏がこれまでさまざまな動物の病気や死と向き合ってきた中で、印象的だったエピソードをご紹介します。
高齢化が進む日本社会では身近な病気であるがん。日常の中でふと「自分や家族ががんになったらどうしよう」と考えてしまうこともありますよね。
病理検査の依頼が多いネコの乳がん
人間と同じように、ネコもしばしばがんになります。ぼくは人の医者ならぬ獣医病理医ですので、今回は、愛猫家にとって家族の一員であるネコのがん――とくに病理検査の依頼が多い「ネコの乳がん」のお話をします。
がんは、正常なコントロールが利かなくなって異常増殖するように変化したがん細胞が、周囲の組織や遠くの臓器に浸潤と転移をしていく悪性の腫瘍のことをいいます。
遠くの臓器に転移をする前の段階であれば、手術や投薬治療などによって高確率でがんを取り除けます。しかし、がんがある程度以上に進行してしまうと、現在のどんなに先進的な治療でも根治は困難ですから、恐ろしい病気です。
テニスボール大の「しこり」も
乳腺という、母乳をつくる組織にできる悪性のしこり（腫瘍）が乳がんです。ネコは左右4対、合計で8つの乳頭（乳首のこと）を持ちますから、左右1対しか乳頭を持たない人間よりも広範囲に乳がんが発生します。
乳がんはメスネコに多い悪性腫瘍ですが、人間の男性と同様にオスのネコに発生することも稀にあります。
ぼくのところには、動物病院で切除されたしこりがたくさん送られてきます。かろうじて肉眼で識別できる1ミリも満たない小さなものから、テニスボール大のものまで、さまざまな大きさのしこりの病理診断を行います。
それらに特定の処理を施して薄く切り、見やすくするために色をつけたものを顕微鏡で観察します。
良性の腫瘍であれば、細胞は正常な乳腺の細胞とあまり変わらない比較的整った形をしています。
しかし、悪性腫瘍、つまりがんだと、下の図で示したように、正常な構造から大きく逸脱した異常な形が観察できます（※外部配信先ではイラストを閲覧できない場合があります。その際は東洋経済オンライン内でお読みください）。
左はほぼ正常な乳腺組織。矢印で示している真ん中の空所に分泌された乳汁が見える。右はがん細胞。正常な構造から大きく逸脱したがん細胞が増えている。矢印はがん細胞が活発に分裂している様子（顕微鏡写真：中村進一提供）
乳腺に発生する腫瘍の良性と悪性の割合でいうと、ネコでは、乳腺腫瘍の80〜90％が悪性の乳がんです（ちなみに、イヌではほぼ半々です）。
ネコの乳がんも、がんが見つかったら、人間と同じように手術でがんのある乳腺を切除したり、リンパ節などほかの組織への転移が認められれば、抗がん剤などの薬を用いた治療を行ったりします。
初期のがんであれば手術で完全に摘出できる可能性が高く、その後も長く生きられることが多いのですが、しこりの大きさが2センチを超えると、その後の生存期間が大幅に短くなるというデータがあります。
ですので、腫瘍が2センチを超えないうちに飼い主が見つけてあげられるかどうかが、その子の運命の分かれ目となります。
ぼくは獣医病理医として、「うちの子のお腹のあたりにしこりがあるのには気づいていたのだけれど、しばらく様子を見ていて……」という飼い主さんにたくさん接してきました。
専門家でもなければ、よくわからない場合「様子を見る」という行動をとりがちになるのはよくわかります。しかし、様子を見てしまった結果、がんが肺や肝臓に転移し、手の施しようがなくなるということが多いのです。
遺体を解剖した子の中には、レントゲンで肺が真っ白に写っていて、肺の9割方ががんに置き換わっていたケースもありました。
咳をしていたから風邪だと思っていたら、実は乳がんが肺に転移していた、ということもあるのです。動物は言葉をしゃべりませんが、その子は呼吸困難で亡くなるまで相当に苦しんだことが容易に想像できます。
ネコの乳腺にできる腫瘍のほとんどががんであることを考えると、しこりに気づいた飼い主さんは、できるだけ早く、その子を動物病院に連れていってあげてください。
知っておきたい乳がんの予防法
大切な家族が乳がんにならないために、また不幸にして乳がんになってしまっても早期発見するためには、どうすればよいでしょうか？
飼い主さんができる乳がんの予防法が2つあります。
1つは、マッサージによるチェック。
人間でもそうですが、乳がんの早期発見にはセルフチェックが欠かせません。ネコは自分でチェックすることができませんので、飼い主さんが代わりにやってあげましょう。
ネコが甘えモードで機嫌がいいとき、もしくはリラックスしているとき、仰向けの姿勢をとってもらいます。無理な場合は横向きで寝ころんだ姿勢にします。ただし、嫌がるネコを無理に触ると大きなストレスになってしまいますから、無理のない程度にお願いします。
乳腺は、前足の付け根あたりから後ろ足の付け根のあたりまで、縦に2列に並んでいます。飼い主さんの手でマッサージするように優しくモミモミしながら、上から下に移動させていきましょう。
これを、左右に対して行ってください。ネコには乳頭が8つありますから、乳頭をしこりと間違えないように注意してください。
マッサージのやり方（写真：YOSHI／PIXTA）�ゞ銚�けになってもらう
�∩安�の付け根から後ろ足の付け根まで上から下に、手で優しくモミモミ。 しこりやへこみ、変形などがないか、ていねいにチェック
�１βΔ�終われば左側もモミモミ
早期発見のためのマッサージのやり方
マッサージのやり方を具体的に紹介しましょう。
�ゞ銚�けになってもらう。無理な場合は横向きの姿勢でもかまいません。機嫌が悪かったらすぐにあきらめて、甘えモードのときにチャレンジしてみてください。
�∩安�の付け根から後ろ足の付け根まで、上からまんべんなくマッサージするように優しくモミモミしてください。順番は下から上でも問題ありません。見落としがないように、毎回同じ手順でやることが大切です。
�１βΔ�終わったら、左側も同じようにマッサージをしてあげます。
がんでは必ずしこりができるというわけではありません。
はっきりとしたしこりではなく、少し硬いかな、という程度や、ひきつれやへこんでいるだけの場合や、赤く腫れぼったい程度のこともあります。少しでも違和感があったら要チェックです。
普段から定期的にチェックを行ってあげていれば、小さな変化にも気づきやすくなります。変化や異変に気づいたら、できるだけ早くに動物病院を受診してください。
もう1つは、なるべく早い時期に避妊手術を行うことです。
乳がんの発生はホルモンバランスの変化と関係しており、初回発情前のなるべく若いうちに避妊手術をしておくと、乳がんの発生が抑えられます。
生後1年以内の避妊手術で予防可能
海外の文献によると、生後6カ月以内に避妊手術をすれば実に91%、1年以内で86%も乳がんの発生率が低下するというデータがあります。一方で、13カ月齢以降では避妊手術をしても予防効果はほぼなくなってしまいます（Overleyら、2005. J Vet Intern Med. 19: 560-563.）。
避妊手術には、繁殖ができなくなる、太りやすくなる、手術による一時的な体へのダメージなどのデメリットがあります。それを「かわいそう」だと感じる方もいらっしゃるでしょう。
しかし、避妊手術は乳がんだけでなく、卵巣や子宮の病気の発生率や、発情期の問題行動を抑えられますから、メリットのほうが圧倒的に大きいといえます。
最近はペット保険もありますが、ペットが病気になるとたいてい自費診療となります。高額の治療費を避ける意味もありますが、なにより、家族であるネコが健康を維持しやすくなると思えば、避妊手術を避ける積極的な理由はありません。
とはいえ、デメリットもありますから、避妊手術をするかどうか、いつするかなどについては、かかりつけの動物病院でよく相談して決めてください。
人間と同じようにペットも長寿化が進み、これまで以上にがんに注意しなくてはいけなくなりました。
現在、ネコの死因は腎臓の病気と並んでがんが主要となっており、がんのうち一番多いのが乳がんとされています。ネコが長生きするようになれば今後ますますネコのがんは増えていくでしょう。
ネコの乳がんは早い時期の避妊手術や飼い主さんの日頃からの気配りで、予防や早期発見ができる可能性があります。
大切な家族とできるだけ長く一緒にいるために、これまでやっていなかったという方は、ぜひ今日から、マッサージによるチェックをしてみてください。
（中村 進一 ： 獣医師、獣医病理学専門家）
（大谷 智通 ： サイエンスライター 書籍編集者）
