実は巨人の得点圏チームトップ！２年目・ウォーカーは追撃のキーマンになれるか

夏場の巻き返しに向けてウォーカーが力を発揮するか(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

「２年目のジンクス」を打破することは、決して不可能ではありません。

　巨人のウォーカー外野手です。来日１年目となる昨シーズンは１２４試合に出場し、打率２割７分１厘、２３本塁打とブレイク。苦境にあえぐチームの中で希望の光となり、年俸１億円で２年契約とサクセスをつかみました。

　ところが、競争に次ぐ競争こそ巨人の巨人たる所以。今シーズンは同タイプの新外国人・ブリンソンが加入し、外野手はオコエや梶谷、秋広らとのサバイバル戦に臨むことになったのです。

　守備面でも弱点を抱えることから、ファンの間では「出番なく、そのままフェイドアウトしてしまうのか…」との不安もよぎりましたが、ふたを開けてみれば今季も一軍に定着。スタメンで、あるいは代打の切り札で、欠かせない戦力として生き残りを果たしているのです。

　一般紙の巨人担当記者は言います。

「打率２割８分９厘と数字をまとめてきたことも流石ですが、ウォーカーが立派なのは得点圏打率が高く、チームトップの４割１分２厘をマークしていることです。今年の巨人はチーム打率こそ２割５分６厘とＤｅＮＡに続いてリーグ２位ですが、実は主力の得点圏打率が良くない。ここ一番で走者がホームに還らない例も多々あるんです」

　一例を挙げると…。

中田　２割４分２厘
坂本　２割３分６厘
吉川　２割３分５厘
大城　２割１分３厘
丸　　１割８分２厘

　なるほど。不動のレギュラーがチャンスで必ずしも機能していないことが、数字からはうかがえるのです。

「その点、ウォーカーやブリンソン（同３割７分１厘）はプレッシャーを力に変え、『ここで稼いでやるぜ』とポジティブな思考で打席に立っていることがわかります。ウォーカーもディフェンス面に不安があるならば、代打の切り札でもいい。ここ一番の好機でしっかりと仕留めてくれるという、晩年の高橋由伸や亀井善行のような活躍を期待したいですね」（前述の一般紙記者）

　大切なのは適材適所でそれぞれが最高のパフォーマンスを見せること。「チャンスに強いウォーカー」が夏場の救世主になるかもしれません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]