巨人 交流戦Ｖ逸も「宿題」発覚で逆にリーグ戦再開に「好材料」との見方も

守備の堅さが評価されている門脇(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　巨人は１８日の楽天戦（東京ドーム）に１−２と敗れ、４カードぶりの負け越し。目前までつかみかけた交流戦優勝に手が届かなかった。

　この日の試合は巨人が勝って、ＤｅＮＡがロッテに敗れれば、優勝が決まるという大一番だった。先発のエース・菅野智之も満を持してマウンドに上がり、５回までは二塁すら踏ませない完璧な内容。カットボールを軸にカーブ、スライダー、フォークと多彩な変化球を制操り、打者に的を絞らせない。球威で押す投球から、変化球投手へと柔軟な姿勢でアウトを積み重ねた。

【動画】粘投していた菅野だったが、６回に辰己に痛恨の逆転２ランを浴びたシーン

　１点リードの６回、辰己涼介に甘く入ったカーブを捉えられ、痛恨の逆転２ランを浴びるも６回８５球２失点と試合を作り、リーグ戦再開後に希望をつないだ。

　交流戦は優勝にあと一歩届かなかった。それでも１１勝７敗の１８試合は今後のリーグ戦再開を見据えて、明るい材料も多く見つかったようだ。

　何より大きかったのは中継ぎ陣の整備が進んだこと。５月中旬から一軍に合流したリリーフ左腕の中川皓太はすでに勝ち試合の一角を務め、８回に定着。懸案の「８回の男」に目途がついたことに加え、プロ２年目右腕の菊地大稀も交流戦防御率０・００とパ・リーグの強打者相手にもしっかり向かっていったことが評価されている。

　ミスを許容する余裕もある。１７日の楽天戦、１−２と１点を追う８回の攻防。二死一、三塁の場面で中田翔に代わって代走で出た一塁走者の門脇誠は初球でスタートを切ったが、捕手・太田光のストライク送球でタッチアウト。指揮官もリクエストを要求したが、覆らなかった。

　場面を考えれば慎重にいきたいところ。一方、試合後、原監督はこのシーンをこう語っている。

　「あそこで盗塁しちゃいけないというのは全くない。キャッチャーがいいボールを放ったと。相手が上回ったというところですね」とルーキーを責めることなく、今後の糧にして欲しいと語った。

　好守で開幕から存在感を発揮してきた門脇も最近は打撃などで厳しいシーンが続いている。それでも今後の成長を見越してベンチに残しているとあって、積極性を失わないような声掛けも欠かさない。裏を返せば、今後は夏場に向けて、より落とせない試合も増えてくる中でワンプレーの重みを感じてもらって、今後に生かしてもらいたいという親心も感じるシチュエーションとなった。

　交流戦前は借金１だったチームも貯金３を作り、首位の阪神を５・５ゲーム差で追う。２３日の広島戦（マツダ）からリーグ戦再開となるチームがＶ奪回に向け、どんな熱い戦いを見せるのか。今後も楽しみとなりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]