鹿島アントラーズ戦で先制ゴールを決めた松原健（横浜Ｆ・マリノス）

　Ｊリーグ第５節。ウルグアイ戦（24日）、コロンビア戦（28日）を戦う日本代表のメンバーが発表された直後の試合だった。注目は国内からフィールドプレーヤーとして選出された５人。鹿島アントラーズをホームに迎えた横浜Ｆ・マリノスで言えば、角田涼太朗と西村拓真になる。彼らに注目が集まるなか、招集歴があるそれ以外の選手（畠中槙之輔、水沼宏太、渡辺皓太、松原健）は、どのような気分で鹿島戦を迎えただろうか。鈴木優磨を筆頭に選出者ゼロだった鹿島の選手たちも含め、目を凝らしたのは選ばれなかった選手たちの意地だった。

　両チームの第４節までの順位は、横浜FM６位に対して鹿島は４位。鹿島は横浜FMに先行していた。昨季は横浜FMが優勝で鹿島４位。ここ数年、川崎フロンターレ、横浜FMに先を越され、２強の形勢を許してきた鹿島が、今季はそろそろ巻き返しを図る番ではないか。戦力補強等を見る限り、昨年比で横ばいと目される横浜FMに対して、鹿島は優位性を示せるのではないか。逆転の可能性を占う意味で注目の試合だった。

　ところが結果は２−１。鹿島は横浜FMの返り討ちに遭った。第５節終了時で両者の順位は逆転。横浜FMが３位に浮上すれば、鹿島は10位に後退した。

　鹿島は今季、サンフレッチェ広島から獲得した藤井智也を右ウイングに張らせるように置く４−３−３を採用している。伝統的に古いブラジル式と言うべき中盤ボックス型４−４−２（４−２−２−２）を採用してきた鹿島にとって、これは新しい試みと言える。これまでも、実質は４−２−３−１的でも、あえて４−４−２と言い続けてきた面がなきにしもあらずだが、いずれにしてもこれまでの鹿島とはコンセプトが異なる、プレスが高い位置からかかりやすい攻撃的な設定になった。横浜FMや川崎にグッと近づいた印象だ。横浜FM対鹿島は似たもの同士の対戦と言ってもよかった。

　だが試合が始まり、ほどなくすると両者の差が目に留まる。両サイドバック（SB）の役割だ。

【MF的な役割もこなすSB】

　横浜FMの両SB（松原健・右、永戸勝也・左）のうち、松原はマイボールに転じると守備的MFに近い真ん中のエリアに進出し、中盤選手然とパスワークに絡む。マイボール時には３バックに見えるほどだ。右SBの位置取りで、４バック、３バックを調整していると言ってもいい。アンジェ・ポステコグルー時代から右SBを張る松原にとっては、もはや慣れた動きであるはずだ。川崎の右SB山根視来も同類と言える。だが、鹿島の両SBはいずれも外オンリーの従来型だ。松原と鹿島の常本佳吾は同じ役割を持つ右SBには見えなかった。

　松原と常本に対峙した相手の左サイドの選手は、それぞれ知念慶（対松原）とエウベル（対常本）になる。松原のポジションがマイボールに転じた時、若干でも内寄りになれば、そこは対峙する知念にとって狙い目になる。だがこの試合で、知念が縦突破を決めたシーンはなかった。クロスボールさえ上がってこなかった。右の藤井智也が横浜FMの永戸勝也と競り合いながら、幾度か突破を図る姿とは対照的だった。藤井が典型的なサイドアタッカーであるのに対し、知念はその手のスペシャリストでないこともあったのかもしれない。だがその結果、攻撃面で左右のバランスが乱れたことは確かだった。

　松原は中盤的な役もこなしながら、結果的に知念のサイド攻撃を阻止することに成功した。知念は後半19分、アルトゥール・カイキと交代でベンチに下がったが、攻撃に有効に絡めなかっただけではなかった。その８分前、相手ボール時において対面の横浜FMの選手に、この試合を決定づける致命的な一撃を許していた。

　左サイドで攻守が切り替わり、横浜FMはスローインからパス交換を経て、左ウイングのエウベルにボールをつないだ。その時、松原は逆サイドで知念と近距離で動きを牽制し合うように構えていたが、真ん中でプレーするMF的な動きが染みついていたのだろう。チャンスと判断すると、知念を置き去りにして走った。ペナルティーアークまで10メートル。ゴールほぼ正面の位置にエウベルからタイミングよくボールが流れてきた。

　それは右足のややアウトにかかったインステップだった。降りしきる雨がボールに重さを加えていた。ジャストミートしたその弾道は水切りショットのような鋭さをともないながら、電光石火のごとく鹿島ゴール右のサイドネットに吸い込まれていった。滅多に見られないビューティフルゴールが炸裂した瞬間である。兼MF的な独特のポジションをとる松原らしいゴールだった。

　従来型のサイドバック、鹿島で言うなら常本には生まれにくいゴールでもあった。その様子をはるか後方から呆然と見送った知念はその時、何を思っただろうか。

　SBの概念が旧態依然としている森保ジャパンにない魅力であることも確かな事実で、代表リストに名前がなかった代表経験者の意地を見た瞬間でもあった。松原のまさに胸をすくような痛快さをともなう一撃に、観戦者のひとりとして酔いしれずにはいられなかった。