星野伸之が注目する今季のオリックス投手陣 大谷翔平に似た３年目右腕は「衝撃的」、左腕のドラ１ルーキーは「即戦力」
星野伸之が語る今季のオリックス 投手編
昨シーズン、他のチームを凌駕する強固な投手力を中心に、リーグ２連覇、日本一を成し遂げたオリックス。山崎颯一郎がWBCに緊急招集され、侍ジャパン入りした投手が４人となったが、今シーズンの注目ピッチャーは誰なのか。長らくオリックスのエースとして活躍し、引退後はオリックスの投手コーチも務めた星野伸之氏に聞いた。
星野氏が注目する山下舜平大（左）とドラ１位ルーキーの曽谷龍平
――春季キャンプ、オープン戦と、新戦力を含むピッチャー陣を視察されたと思いますが、注目しているピッチャーは？
星野伸之（以下：星野） 高卒３年目の右腕・山下舜平大です。ブルペンで投げていたのですが、非常にフォームのバランスがいい。僕が見た時は６、７割ぐらいの感覚で投げていたと思うのですが、軽く投げて154kmも出ていたので、「おいおい、待てよ。スピードガン盛ってる？」と（笑）。出力を上げたら160kmを超えて、160km台中盤にも届くんじゃないかというくらい衝撃的でした。
――課題を挙げるとすれば？
星野 まだウイニングショットと呼べるボールがありません。現状、変化球はカーブがありますが、やはり空振りが取れるボールは覚えたいところです。
野茂（英雄／現パドレス アドバイザー）がキャンプに来た時にフォークを教えてもらったようですね。オープン戦でも時々フォークを投げていますが、精度が上がっていったら、ちょっと恐ろしいことになるんじゃないかなと。野茂は真っ直ぐとフォークだけで抑えたピッチャーでしたし、一番いい人から教わったなと思いました。
フォークも人によっていろいろな握り方がある。どうすればあれだけ落差のあるフォークを投げられるか、という話も聞けていると思いますし、あとは自分でどう生かすかだけですね。
――山下投手は今シーズン、一軍の先発ローテーションの一角に入ってくると思いますか？
星野 １年間きっちり、ということではなく、シーズン途中や後半戦からならあり得るんじゃないでしょうか。二軍スタートだとは思いますが、結果を出していけば一軍のローテの谷間で投げるような感じになると思いますし、打たれてもある程度のイニングは投げさせるんじゃないかと。打たれたら打たれたで勉強になりますし。
あと、投げ方が大谷翔平（エンゼルス）にちょっと似てるんです。近年の大谷は、昔に比べてテイクバックをコンパクトにしていますが、その投げ方に似ています。もともと体格に恵まれていますが（190cm・98kg）、体もできあがってきていますし、いよいよ今年に出てくるかなと。高卒の選手だからといって、４、５年もかかる場合はなかなか難しいので。
――カーブはどうでしたか？
星野 真っ直ぐもそうなのですが、投げている時の体のバランスがすごくいい。踏み出した足がズレることなくピタッと地面について、前に体重移動をした後に片足で立つような感じになっているんです。あれだけ速い真っ直ぐがあるので、緩急をつける意味で有効だと思います。
――他に注目しているピッチャーは？
星野 侍ジャパンに緊急招集された山崎颯一郎です。注目はリリーフになるのか、先発になるのかですね。
昨シーズンは、先発で４、５イニングまでしか持たないという理由でリリーフに配置転換。今シーズンは、６番目の先発に颯一郎が入ってくるのかなと思っていたのですが、キャンプではあまり先発らしい投球はしていなかったので、リリーフなのかなと。いずれにせよ、去年はシーズンでも日本シリーズでも頑張りましたし、若いので今後の成長も楽しみです。
――先発ローテーションの陣容は充実していると思いますが、いかがでしょうか？
星野 WBCに出ている山本由伸と宮城大弥はいったん置いといて、山岡泰輔、田嶋大樹、山崎福也が柱です。あとは、おそらくドラフト１位の曽谷龍平を先発で育てると思いますが、最初からローテーションに入るかどうかはわかりません。とにかく、開幕カード（対西武）は山岡、田嶋、福也でいけると思います。
中でも、キャンプで「いいな」と思ったのは田嶋です。非常に体が動いていましたし、躍動感があって、開幕投手を狙ってアピールしているような印象でした。
由伸と宮城は、２カード目（対ソフトバンク）でいけるんじゃないかなと。日本がWBCでどこまで進出するのか、本人たちの疲れ具合にもよると思いますけどね。ソフトバンクの藤本博史監督にも「２カード目に山本が来るやろ？」と聞かれて、「自分に聞かれてもわかりません（笑）」と返しましたが、可能性はあります。
――ドラフト１位のルーキー左腕・曽谷投手はどう見ていますか？
星野 フォームのバランスがすごくいいですし、腕もしっかり振れていて、スピードが出やすそうな投げ方をしているように見えました。曽谷も含めて、宮城や田嶋などスリークォーターが多くなってきましたね。曽谷にとって、宮城や田嶋は参考になると思います。あと、本人に持ち球を聞いた時に「スライダー、ツーシームがある」とのことなので、ツーシームが右バッターに投げる時に外に逃げてくれればいいかなと。
――先発での起用になる？
星野 基本的には先発での起用を考えていると思いますが、先発候補はたくさんいます。鈴木康平や黒木優太、下手投げにフォームを変えた村西良太も先発にするのかなと。だから先発ではなく、比嘉幹貴の後釜のポジションで育てる可能性も考えられますね。
曽谷をリリーフで使うにはちょっと過酷なようにも思いますが、リリーフに左が少ないですから。中嶋聡監督は「１イニングをしっかり抑えられれば、右でも左でもいい」という考え方なのでそこは加味しないかもしれませんが。いずれにせよ、曽谷は即戦力のピッチャーだと思います。
――新外国人のピッチャーはどう見ていますか？先発６番手の争いにも入ってくると予想されます。
星野 ジェイコブ・ニックスは、（３月10日の）巨人とのオープン戦で２回無安打無失点の好投。コントロールもよさそうですし、球威もあります。今後サインプレーやクイックなど日本の野球に慣れていけば、先発候補に入ってくるんじゃないでしょうか。数年前にトミー・ジョン手術をしたこともあって、2019年以来登板がなかったそうなので、状態を見ながらにはなるでしょう。
――先発ローテーション候補は多ければ多いほどいい？
星野 そうですね。いくら先発陣が充実していても、シーズンは長いですし理想通りにはいきません。由伸、宮城、山岡、田嶋、福也に加えて、３枚ぐらいは先発として試合を作れるピッチャーを準備しておきたいところです。
――リリーフ陣はいかがでしょうか？
星野 クローザー候補としては、ジェイコブ・ワゲスパックやベテランの平野佳寿。平野は名球会入りまで29セーブに迫っていることも加味して、最初は平野でいくと思うのですが、後釜を育てることも考えると、宇田川優希や颯一郎にもチャンスもあげるかなと。
新外国人のジャレル・コットンも未知数ですがリリーフ候補ですね。ただ、イニング途中から登板させるピッチャーとしては比嘉が最有力。これまでも、途中から投げさせるのはほとんど比嘉ですし、この信頼は揺るぎないはず。他には近藤大亮も悪くないですし、本田仁海も勝ちパターンに入る可能性はあると思います。
――本田投手も真っ直ぐに力があります。
星野 そうなんです。ただ、その球をストライクゾーンに投げていけるかが課題です。力を入れた時に高めにいって、完全なボールになることが多い。フォークというウイニングショットもありますし、それらを含めてストライクゾーンで勝負できるようになれればいいですね。ストライクゾーンに投げてもファウルにできる力があるので、やはりコントロールがカギです。
勝ちパターンのセットアッパー、クローザー候補として阿部翔太もいますが、他のピッチャーが150kmを軽く超えるので......。阿部も150kmは出ますが、アベレージは146、147kmくらい。十分に速いのですが、オリックスの投手陣の中だとそんなに目立たないのは気の毒です。中嶋監督やコーチ陣が、充実したリリーフ陣をどう使いこなしていくのかは見ものですね。
――昨シーズン同様、リリーフ陣は複数の投手をやりくりをしていく感じになる？
星野 そうですね。中嶋監督はそのやりくりがうまい。昨シーズンも、当初は先発で起用していたワゲスパックが、終わってみたら胴上げ投手になった。そんなことはなかなかないです。
もうひとつ、「宇田川に続け」という感じで、育成から次代を担うピッチャーが出てくる可能性もありますね。だからこそ、キャンプで一軍と二軍という振り分け方をしていなかったと思いますし、「今年はいったい誰が出てくるんだろう」という期待値も高いです。
（野手編：吉田正尚が抜けた穴を埋めるのは？ 森友哉の起用法と期待の若手外野手、開幕戦オーダーを語った＞＞）
【プロフィール】
星野伸之（ほしの・のぶゆき）
1983年、旭川工業高校からドラフト５位で阪急ブレーブスに入団。1987年にリーグ１位の６完封を記録して11勝を挙げる活躍。以降1997年まで11年連続で２桁勝利を挙げ、1995年、96年のリーグ制覇にエースとして大きく貢献。2000年にFA権を行使して阪神タイガースに移籍。通算勝利数は176勝、2000三振を奪っている。2002年に現役を引退し、2006年から09年まで阪神の二軍投手コーチを務め、2010年から17年までオリックスで投手コーチを務めた。2018年からは野球解説者などで活躍している。
