サッカー日本代表の１トップ問題。福田正博が戦術面だけでなく未知なる要素からも起用を推す選手とは？
■サッカー日本代表の９月のアメリカ戦、エクアドル戦を経て、福田正博氏は森保一監督のカタールＷ杯本番での戦い方が固まったとみている。その上で懸案の１トップに誰を起用するのか、課題のセットプレーについてどう解決するのか、アイデアを聞いた。
布陣は鎌田大地を有効に使う形に９月にアメリカ、エクアドルと国際親善試合を行なったサッカー日本代表。カタールＷ杯直前の11月17日にカナダ戦が組まれているが、これは選手たちの調整試合になるため、先日の２試合が森保一監督の下で歩んできた最後のテストマッチでもあった。
９月のエクアドル戦に交代出場した上田綺世
４年間かけて築いてきた堅守速攻のサッカーは、アメリカ戦ではひとまず成果を見た。エクアドル戦はスタメンをガラッと替えたことや、相手の強度もあって、前半は思うように試合を進められなかった。この２試合を踏まえて、戦術面での収穫と課題について触れたいと思う。
まずフォーメーションは４−２−３−１で戦うのだろう。Ｗ杯アジア最終予選では途中から４−３−３に変更したまま戦ってきたが、グループステージで対戦するドイツ代表やスペイン代表の実力を考えて、元に戻したということだ。
フォーメーションは選手の距離感をつくる指標に過ぎないが、４−３−３から４−２−３−１に変えるメリットは、中盤に厚みを持たせられる点だ。４−３−３の場合、インサイドハーフに守田英正（スポルティング）と田中碧（デュッセルドルフ）が入り、その後方中央にアンカーの遠藤航（シュツットガルト）が入る。
これだといくら遠藤の守備力が高いと言っても、彼の両脇にある広いスペースを相手に狙われることがある。Ｗ杯最終予選でもそういったケースがあったが、その時は守田が遠藤の横の高さまで下がって中盤を厚くした。
すると、今度は中盤の前のところで味方同士の距離感が広がってしまい、バランスが崩れてしまう。その対策や手持ちのカードを有効に使うためにと考えた結果、４−２−３−１に戻したということだ。
有効に使いたいカード、それがトップ下に入った鎌田大地（フランクフルト）だ。鎌田はこれまで、クラブで見せる輝きを日本代表ではなかなか発揮できなかった。それがアメリカ戦、エクアドル戦ではトップ下に据えられて躍動できた。
昨シーズンは移籍問題もあってコンディションがなかなか上がらずにＷ杯アジア最終予選でも苦戦し、年明けには代表招集外にもなった。しかし、その実力は日本代表にとって不可欠なものであるのは間違いない。それだけに森保監督は、守備が安定し、そのうえで鎌田が最大限に力を出せるポジションをつくったのだろう。
前田大然の速さ、体力は途中出場が効果的両サイドは、右の伊東純也（スタッド・ランス）は相変わらず存在感を示し、左は久保建英（レアル・ソシエダ）がクラブでの好調さをしっかりと代表にも持ち込んだ印象だった。久保は左サイドに固着せず、中央にも入ってくるプレーがあったのがよかった。右サイドの伊東はボールを持ったらひとりで縦に仕掛けるタイプなだけに、鎌田にとっても久保が近い距離にいることでコンビネーションを使って相手を崩せるのはやりやすいのだろう。
１トップはアメリカ戦では前田大然（セルティック）が先発し、途中出場で町野修斗（湘南ベルマーレ）。エクアドル戦は古橋亨梧（セルティック）がスタメンで、後半から上田綺世（サークル・ブルージュ）に代わった。
前田は先発でも使えるとわかったのは収穫だ。アメリカ戦は相手のコンディションが悪かった点を差し引いても、彼の前線からのプレッシャーによって相手のミスを誘発した点は評価しなければいけない。日本代表の１トップにはああいう仕事も求められるからだ。
ただ、前田の走る速さや何度もチェイスし続けられる体力などは、やっぱり途中出場のほうが生きるのかもしれない。相手DFラインの選手に疲れが溜まる後半、前田のプレッシャーを受けたらミスを誘発する可能性は高まるからだ。
古橋はもっとアピールしたかっただろうが、彼が持ち味を発揮するには難しいメンバー構成だった。エクアドル戦のトップ下は南野拓実（モナコ）だったが、古橋のようなタイプはパサーがいてこそ生きる部分は大きい。それだけに鎌田と組んだプレーが見たかったところではある。
カタールＷ杯のドイツ戦やスペイン戦を想定した時に、１トップとしてアピールに成功したのは上田だろう。エクアドル戦の前半は相手に押し込まれる展開になり、ボールを奪ってもパスの出しどころがなくて押し返せず、再び奪われる悪循環に陥った。
前線の１トップがスピードのある古橋、両サイドがドリブルの得意な三笘薫（ブライトン）と堂安律（フライブルク）の組み合わせだった。だが、彼らにいい形でボールを配球できれば局面を打開できるものの、そうでなければ相手にすぐに囲まれてボールを奪い返されてしまう。
その状況を変えたのが上田だった。日本は自陣でボールを奪い返したあとに最前線の上田に向けてパスを１本入れることで、DFラインを押し上げられた。長いボールを入れている間にDFラインを押し上げられ、上田がキープできれば攻撃の起点になれる。
また、上田がすべてのパスをマイボールにできなくても、相手が上田を警戒し、ボールを保持している時でもDFラインを押し上げきれないという効果も出た。だからこそ、日本代表がペースを取り戻すことになったわけである。
前線で起点になれる上田綺世を置くべきこれはカタールＷ杯本番を想定しても、重要な戦い方になるはずだ。「いい守備からいい攻撃」を標榜する森保監督の下、日本代表が強豪国を相手にして勝ち点を手にするには、まずは失点のリスクを抑える必要がある。そのために最善の対策を取ったうえで、試合終盤に勝負に出る。これが数少ない勝利への方程式だと思うからだ。
ドイツ戦やスペイン戦は、エクアドル戦以上に相手にボールを保持されて押し込まれる展開になる。その時にスピードのあるタイプを前線に配置し、DFラインの裏にある広大なスペースを使う狙いを持つ手はある。しかし、ボールを奪ったあとにいいボールを味方に出せるかとなると、相手のプレッシャーを考えればそうそう成功する策ではない。
結局、ボールを奪ってもすぐに相手ボールになって、また守備に追われる。そうなると、疲労の蓄積が後半の勝負どころで出やすくなってしまうと考えられるだろう。
それよりはボールを奪うたびに、ボールを持つ時間をつくって一度しっかり守備陣形をリセットできるようにする。これは疲労度の面でも大事だし、相手が押し込んでくるのを多少は踏みとどまらせることにもつながる。
理想を言えば、ボールを奪って１トップに当てた時に、ボールキープできたり、味方に落としたりしてくれるといいが、世界屈指の強豪国のDFを背負って、その仕事を完璧にできる選手など、日本はおろか、世界でも限られている。
それでも、前線に起点となれる選手を置く意義があるのなら、まずは守備面を考えて１トップには上田を配置するべきだと思う。
もちろん、上田ではなく大迫勇也（ヴィッセル神戸）でもいい。彼のコンディションが11月23日に迎えるドイツ戦までに復調するのであれば、彼ほど日本選手で起点になるプレーのうまい選手はいない。
ただ上田は、体格で上回るドイツ代表やスペイン代表の圧力に屈しないだけのパワーを体に秘めている。エクアドル戦で見せたヘディングシュートのように、ほかの日本選手なら強くヘディングできない態勢からでもしっかり合わせられる。
あのパワーは体幹だけではなく、足から繰り出すシュートにもある。そうした未知なる要素があるのも、大舞台では不確定要素が勝負を決めたりするだけに上田の起用を推したい理由だ。
キックのスペシャリストを加えるべきカタールＷ杯の対戦相手を考えると、日本代表の行く末は楽観視できるものではない。だが、それだけに戦い方は決まっている。
まずはしっかりと守ること。吉田麻也（シャルケ）、冨安健洋（アーセナル）を中心としたDFラインと、遠藤、守田の守備的MFが連動して相手からボールを奪う。相手の攻撃を限定させるために、１トップやトップ下、両サイドの選手たちが連動してボールホルダーを追いかける。これを徹底して、90分間継続する。そのなかで数少ないゴールチャンスをものにする。
いかにしてゴールを奪うかという面では、日本はフリーキックやコーナーキックなどのセットプレーに課題を残している。ここはキックのスペシャリストを加える手があっていいのではと思う。
そこで推したいのが山中亮輔（セレッソ大阪）のようなスペシャルなキッカーだ。キック精度にだけフォーカスすれば、いまの日本人選手で彼を超える存在はいないだろう。彼の左足からのクロスやフリーキックの精度はそれほど群を抜いている。
例えば、ドイツ戦に負けて、コスタリカ戦も相手と拮抗した展開で終盤になれば、必要なのは守備ではなく、ゴールの確率を高める武器だ。
ピンポイントクロスを供給したり、セットプレーから直接決める。そうしたキック精度を持った選手がピッチにいれば、得点の可能性は高まる。
それだけに、試合状況に応じて起用するスペシャルキッカーをＷ杯メンバーに加えることを強く推したい。果たして11月１日、森保監督がどういう判断を下すのか。楽しみにしている。
