ヨーロッパリーグ（EL）第４節は、日本代表選手の活躍が目立っている。

　ウニオン・ベルリンの原口元気は、マルメ戦にインサイドハーフとして先発出場し、持ち前の献身性とアグレッシブさで、チームを動かす車輪となった。ホームで１−０としぶとく勝利を呼び込み、グループステージ突破（各組の１位が自動で決勝トーナメントに進出し、２位はチャンピオンズリーグの決勝トーナメント１回戦で敗れたチームとプレーオフを戦う）の可能性をつなげた。

　フライブルクの堂安律はナント戦に先発出場し、右サイドで攻守に奮闘。小柄だがパワーがあるだけに、持ち場を守れるサイドアタッカーとして際立っていた。ホームで押し出してくる相手の持ち味を消しながら、０−４と押しきる展開で４連勝。グループステージ突破を決める殊勲者となっている。

　アーセナルの冨安健洋は、ボデ・グリムトとの敵地戦で70分に右サイドバックで交代出場し、０−１と３連勝に貢献（女王の崩御にともない１試合少ない）。リードした展開で相手の勢いが増すなか、流れを押し返すのは簡単ではなかったが、鋭い出足でボールを奪い、１対１を制し、的確な球出しを見せ、さらに攻撃参加と縦横無尽だった。最後は相手にボールを下げさせ、彼のサイドの攻撃をあきらめさせていた。

　一方、やや苦しい状況なのは、モナコのFW南野拓実だろう。トラブゾンスポル戦もチームは４−０と敵地で敗れ、グループリーグ３位に後退。国内リーグで途中出場が続く南野は、この日も後半18分からの出場で、試合の形勢を変えるのは厳しかった。

　ただ、南野は実力のある選手で、悪い流れはゴールで変えられる。ELの舞台に立つ選手は、いつでも一発逆転が可能な立場にいる。きっかけさえつかめたら......。

　日本人で最も輝きを放ったのは、レアル・ソシエダの久保建英だ。


ヨーロッパリーグ第４節シェリフ戦に61分から出場した久保建英（レアル・ソシエダ）

　久保はホームでのシェリフ戦で、61分から右サイドでピッチに立っている。３−０の勝利で４連勝。前半に相手がひとり退場し、有利な展開ではあったが、平均年齢が約23歳の若い陣容のなかでリーダーシップを発揮していた。

右からのカットインは強力な武器

「未来のレアル・ソシエダの中心選手」

　そう思わせるほどの異彩を放っていた。

　この日、久保は落ち着き払っていた。いい状態の時の彼は呼吸が深く、乱れがない。そのため、どんな動きにも対応し、相手の裏を取ることができる。そしてそれが信頼となって味方に伝わり、いいリズムを生み出せる。右で起点になって、ウルコ・ゴンサレスのパスを引き出し、ベニャト・トゥリエンテス、ホン・カリカブル、ロベルト・ナバーロといった若い選手を手足のように使った。

　81分には左からのクロスに対し、久保はファーポストに入ってヘディングで中央へ折り返す。するとプレゼントボールに走り込んだロベルト・ナバーロがダメ押し点を決めた。交代出場で敵の息の根を止める躍動だった。

　今シーズンの久保はトップの一角、トップ下での出場が増え、左に流れるプレーも格段に改善している。森保ジャパンでも左サイドで使われ、それが大発見のように言われるが、彼は本来どのゾーンでも、周りの選手とコンビネーションを作れたら怖さを出すことができる。ボールを持て、運べ、崩せる技術を持ち、周りと多様に連係することで無限の可能性を提示し、守備を撹乱できるのだ。

　そのなかでも、やはり右からのカットインは強力な武器である。左足でボールを突き、こねながら、シュートも含め限りないプレーバリエーションのなかで相手に脅威を与えられる。シェリフ戦で、あらためてそれを証明した。

　ひとつ言えるのは、久保をポジションの枠に閉じ込めないことだろう。彼のすばらしさは、流動的、継続的なプレーのなかで出る。変幻にこそ、価値はあるのだ。

　攻撃面の向上で、守備強度も増した。五分五分のボールで負けることが少なくなった。味方と連係し、挟み込んで奪い返すようにもなっている。今や、守備が弱点になることはない。ただし、彼をプレスの先兵として使い、体力勝負を求めるような戦術をとる監督だったら、猫に小判だろう。

　久保の飛躍は、レアル・ソシエダのイマノル・アルグアシル監督の存在なしには語れない。

　今後、チームのエースであるスペイン代表ミケル・オヤルサバルが復帰することで、チーム編成は変わるだろう。久保も役割や立ち位置は変化するかもしれない。ただ、チームの戦い方の軸は同じだ。

　オヤルサバルとも連係を深めることで、久保はさらなる高みに上がるだろう。もはや「レギュラー争い」は、彼らにとっては小さい話だ。今シーズン、久保は攻撃的なマインドのサッカーを続け、マンチェスター・ユナイテッドのような相手にも勝利し、自信をつけている。ELの主役候補に名乗りを上げ、さらなる大化けの可能性もある。

　グループリーグ佳境の第５節は、10月27日に行なわれる。注目は首位決戦となるPSV対アーセナルか。そして11月３日の最終節、レアル・ソシエダ対マンチェスター・ユナイテッド戦はトピックになるはずだ。