帝京高校・前田三夫名誉監督インタビュー中編


帝京高野球部監督として多くの選手をプロに送り出してきた前田三夫・名誉監督

　今季、パ・リーグの首位打者獲得した日本ハムの松本剛。帝京高時代、１年春からレギュラーメンバーとしてチームを引っ張る存在だった。プロの世界に挑んで11年。「努力が実るように」と、恩師である帝京の前田三夫・名誉監督（以下、前田監督）は初タイトル受賞に期待を寄せていた。

　前田監督は昨年夏に指導者勇退後、2022年７月、初の自伝である『鬼軍曹の歩いた道』（ごま書房新社）を世に送った。当時の教え子との関わりも克明に記されているが、今回はそのなかから松本をはじめ、現役で活躍する３人の教え子との思い出を語ってもらった。

中村晃とジャンボ弁当箱

　教え子との思い出話で前田監督が最初に名前を挙げたのが、ソフトバンクの中心選手としてプレーする中村晃だ。帝京では１年夏にベンチ入りを果たすと、２年夏から３季連続で甲子園出場。球史に残る一戦と名高い智辯和歌山（和歌山）との激闘を演じた2006年夏は、２年生で一塁手だった。秋からは主将となり、センバツベスト４、夏はベスト８と好成績を残す。帝京の全盛期を支えたひとりである。

　そんな中村に対する懐かしい思い出といえば、弁当箱だという。

「その頃、私がグラウンドを離れたところで重要視していたのが、食。体が一番デカくなるのは高校時代だと聞いたから、先々野球を続けるためにもたくさん食べて土台づくりをしっかりしようと、選手たちに事あるごとに言っていたんです。

　ある日、選手たちがお昼の弁当を食べている部室に行ってみたら、１年生だった中村がびっくりするほど小さな弁当箱で食べている。これではなかなか、体は大きくなりません。そこで、俺が弁当箱を買ってきてやるから、ご飯をそれにたくさん詰めてもらうようお母さんに頼みなさい、と言ったんです。早速近所のスーパーまで自転車を走らせ、ジャンボタッパーとか呼ばれている３リットルのタッパーを買ってきて、中村に渡しました。

　理想としては、このタッパーに白米を詰め、それまで使っていた小さい弁当箱にはおかずを入れる。でも最初のうちは、タッパーに入れた白米の上におかずが乗っていたでしょうかね。それでも中村は翌日からちゃんとこの弁当箱を持ってきて、一生懸命食べていました」

　監督自ら買って手渡してくれた弁当箱。それを中村のお母さんが、卒業後も記念として大切に取っていたそうだ。そんないきさつもあり、前田監督の心のなかに懐かしい思い出のひとつとして残っているという。

　中村が在籍していたのは今から15年ほど前になるが、前田監督が「食事トレーニング」を採り入れたのはそのはるか前。家庭の事情でパンや市販の弁当を持参する選手を見つけた時は、保護者に直接電話してできるだけの協力をお願いしてきた。

　中村は下級生の時からクリーンアップを打つ中心選手だったが、上級生から絶大な信頼を得ていたことも印象に残るという。

「帝京は選手同士の競い合いも激しいですからね。下級生がメンバー入りすると、上級生から生意気だなどと思われがちですが、中村にはそれがまったくなかった。とにかく練習の虫。真面目でストイックで、どんな練習にも進んでトライする野球小僧でした。しかも試合ではここぞの時に必ず打ってくれる。期待に応えられる選手だったから、上級生が中村に対して一目も二目も置いていましたよ」

　プロ入りしても、こうした姿勢はまったく変わっていない。中村のあだ名は「スナイパー」。狙った獲物は絶対に仕留める、勝負強いバッティングは高く評価され、誰もいない球場でのひとり練習も入団当初から有名だった。数年前まではオフになると必ずと言っていいほど母校の帝京に顔を出して練習に励み、前田監督もそんな中村を見るのを楽しみにしていた。

「でも最近は、オフの練習拠点を海外に移した関係で顔を見られなくなり残念に思っているんです。寂しいですが、一流選手になったという証拠。野球に対する気持ちに変わりがなければもっともっとやってくれると思います。これまで以上に、周囲の人間に影響を与えられる選手になってほしいですね」


帝京高の校内の一角には、盾や優勝旗など数えきれない記念品が並ぶ

大谷翔平から決勝打を放った松本剛

　中村の４つ下で、2022年の首位打者を獲得したのが日本ハムの松本剛だ。精鋭の集まる帝京にあって、入学間もない１年春からベンチ入り。際立つ身体能力の高さでショートを任され、１年夏、２年春、３年夏の３度の甲子園出場に貢献した。３年では主将で４番を務め、夏の東東京大会では打率６割という驚異的な数字も残した。松本のように帝京で３年間、主力としてやり通した選手は決して多くはない。

「１年春からメンバーとして使うというのは滅多になく、それほど野球センスに秀でていたのが松本。とにかく足が速く、内野も外野もできる。器用でミスが少なく、要するに穴のない選手でした」


2011年夏の甲子園、当時帝京主将を務めた松本剛主将（右）。左は花巻東主将の菊池倭

　甲子園では、あの大谷翔平のいた花巻東と１回戦で対戦している。試合は追いつ追われつのシーソーゲームで、最後に笑ったのは帝京だった。

「８-７の１点差です。この貴重な勝ち越し点を７回にたたき出したのが松本。２ストライクを取られて追い込まれながらも、大谷の速球をライト前へ持っていった。大谷の体調が万全ではなかったとはいえ、140キロを優に超えるボールを投げていましたからね。それを松本は見事に打ち返しました」

　昨年暮れ、日本ハムでプレーする教え子４人が、勇退した前田監督のもとにそろって挨拶に訪れた。松本のほか、杉谷拳士、石川亮、郡拓也だ。この時、３人は私服だったが、松本だけはスーツ姿だった。

「最近ではそれがとても印象に残っています。別に私服で十分なんですが、人柄を表すというか、（松本）剛らしいなと。ただ、相変わらずやんちゃで明るい杉谷なんかに対して、少し元気がないのが気になっていたんです。

　その後、たまたま私が北海道に行った時、日本ハムの試合を見る機会がありました。石川が２ランスクイズを決めて勝った試合（６月11日・対中日）で、すぐに石川に電話。松本にも連絡しようと思ったのですが、私の声など聞いてペースを乱してもいけないと、この時は遠慮することに（笑）。それで石川に、剛にも頑張るように言ってくれと伝言するに留めました。

　松本も、早いものでプロ11年目なんですね。新庄（剛志）監督に抜擢され、開幕当初は期待に応えられなかったようですが、そのあとのワンチャンスを活かして勢いに乗った。今年はやるんだという心意気が、例年以上にあったんでしょう。７月にケガをして心配しましたが、初タイトルが決まったら今度こそ電話して、直接祝福の言葉をかけたいです」

山粼康晃の逃げ出し事件

　今年８月24日の阪神戦で史上８人目の通算200セーブを記録したのは、横浜DeNAでクローザーとして活躍する山粼康晃。MLB挑戦も取り立たされ話題だ。24年前に横浜ベイスターズの佐々木主浩が達成した30歳６カ月を抜いて、史上最年少での達成である。亜細亜大を経てドラフト１位でプロ入りしたあとは、１年目から順調に活躍している。

　しかし、帝京高時代は140キロの速球を投げられても、エースナンバー獲得は容易ではなかった。というのも、山粼は体がまだできておらず、ボールが軽いため練習試合でも簡単に遠くへ飛ばされてしまうことがよくあった。こうなると一発が怖く、主戦投手として使うのは難しい。

　ところが2010年の第82回センバツに出場した時、準々決勝の興南（沖縄）戦で２人目の投手としてマウンドに送ると、予想以上のピッチングをして前田監督を驚かせた。

「ある程度試合が決まっているような状況だったので、気持ちがラクだったのかもしれません。もともと気弱な一面があってそれも力を出しきれない一因になっていたのですが、この試合では吹っきれたようにいいボールを投げたんです。一皮むければいい投手になるなと、手応えを感じたことを覚えています」

　この時、山粼は背番号10。そのあと夏までの間、主戦だった投手とエースの座を争い、最後の夏に背番号１を手にしたのが山粼だった。甲子園には行かれなかったが、その頑張りを前田監督が認めたかたちだ。

　そんな山粼の３年間で思い出すのは、「逃げ出し事件」だという。帝京ではいくら野球の強豪校になっても、本業である勉強もきちんとやらないと練習には出られない。

「ところが山粼は勉強が苦手で、一時期宿題を山ほどためて教科担当の先生から注意を受けていた。そこで仕方なく、私が数日間グラウンドに出さずに部室で宿題をさせたら、監督が野球をさせてくれない、と。もうイヤだ、野球も学校もやめると言い出してしまったんです」

　ある日部室に顔を出さず、学校を飛び出して家に帰ってしまった山粼。前田監督はその時、しばらくそっとしておいたようがいいだろうと考えた。でも、それを許さなかったのが山粼の母。外がまだ明るい時間に帰ってきた息子を諭し、前田監督に電話。そして、山粼を連れてすぐに学校へやってきた。

「お母さんはフィリピンの方で、ひとりで子どもを育てていました。この子が野球をやめたら生きていけない、山粼の頑張る姿が生きる力なんだと必死に訴えてきたんです。その言葉を聞いて山粼はいろんなことを思ったはずです。お母さんは話し終えるとそのままひとりで帰っていきました。以来、山粼が泣きごとを言ったことはありません。だから最後にエース番号をつけることができたんです」

　もうひとつ、山粼にまつわるこんなエピソードもあるという。それは、とある地下鉄の駅で、偶然制服姿の山粼を見かけた時のこと。

「向こうは私にまったく気づいていない。帝京のTと入った帽子を被り、通学バックを肩にかけながら片手にはグローブをはめていました。制服服に野球帽なんておかしいから、私は追いかけて注意しようと思ったんです。でも、すぐに思いとどまりました。試合用のグローブを肌身離さず持つ姿から感じたのは、この子は誰よりも野球が好きなんだということ。だから何も言わず、その場をやり過ごしました」

　山粼は高校を卒業する時点で、強くプロ入りを希望していた。だが実力、さらにプロの世界で生きるための精神力を考えた時、前田監督は現状ではとても無理だと考えていた。ドラフト当日、予想したとおり山粼の名前は最後まで呼ばれなかった。本人の落胆は相当だったが、進んだ亜細亜大で山粼は着実に力をつけていく。

「山粼には運があった。亜細亜大ではのちにソフトバンクの看板投手となる東浜巨が上級生にいて、寮で同部屋になったんです。東浜の人間性はチーム内でも非常に高く評価されており、この縁が山粼をひと回り成長させるきっかけになりました。

　思い出すのは、山粼が大学で上級生になって久しぶりに神宮球場で顔を合わせた時です。監督さん、ご無沙汰しています、と。体がデカくなり、話し方も以前とは全然違っていた。しかも、たまには帝京に顔を出せと言ったら、教職課程を取っているから忙しいんだって言う。あの勉強が嫌いだった山粼がですよ、驚きでした（笑）」

　プロ選手となり８年。２年前に調子を崩した時は前田監督も心配したが見事復調し、さらなる高みを目指して山粼の挑戦は続いていく。

　ところで山粼は、子どもたちに夢を与える独自の企画を５年ほど前から行なっている。横浜スタジアム開催の試合で毎回５名ずつ、直筆サインを入れたグローブを小学生以下の子どもを対象にプレゼントして好評だ。

「気持ちの優しい選手だということですよね。自分を励まし続けてくれたお母さんが数年前に亡くなってしまったのは悲しい出来事でしたが、お母さんの思いを忘れずにこれからも精進してほしいですね」

後編＜石橋貴明が「鬼監督」をもネタにした帝京高野球部時代。前田三夫は「面白いから文句は言えなかった＞

【プロフィール】
前田三夫　まえだ・みつお　
1949年、千葉県生まれ。木更津中央高（現・木更津総合高）卒業後、帝京大に進学。卒業を前にした1972年、帝京高野球部監督に就任。1978年、第50回センバツで甲子園初出場を果たし、以降、甲子園に春14回、夏12回出場。うち優勝は夏２回、春１回。準優勝は春２回。帝京高を全国レベルの強豪校に育て、プロに送り出した教え子も多数。2021年夏を最後に勇退。現在は同校名誉監督。