３歳牝馬三冠の最終戦、ＧＩ秋華賞（阪神・芝2000ｍ）が10月16日に行なわれる。注目されるのは、春のクラシック二冠を遂げたスターズオンアース（牝３歳）の三冠達成なるかどうか、だ。

　ＧＩ桜花賞（４月10日／阪神・芝1600ｍ）が７番人気、ＧＩオークス（５月22日／東京・芝2400ｍ）が３番人気と、いずれも１番人気ではなかったが、オークスの勝ちタイム２分23秒９は、2018年の三冠牝馬アーモンドアイがマークした２分23秒８とはわずかコンマ１秒差。これ以上速いタイムで勝ったのも、ラヴズオンリーユーとジェンティルドンナのみで、その能力は歴代の名牝と比べても劣らないレベルと見ていい。

　ならば、史上７頭目となる三冠牝馬誕生の可能性はかなり高そうだ。が、スターズオンアースはオークス後に骨折。両前脚の骨片摘出手術を受けており、決して万全な状態での三冠挑戦と言えず、不安要素は拭えない。

　そうなると、他の馬にもチャンスが巡ってきそう。そこで気になるのは、京都競馬場の改修工事によって開催日数が増えている阪神競馬場の馬場状態。デイリー馬三郎の吉田順一記者は、その点についてこう語る。

「阪神競馬場は、春開催の最終週に行なわれた宝塚記念の前に、芝のＡコース部分となる約6200�屐△修靴導�催終了後にＢコース部分を中心に約１万4900�屬亮任猟イ蠡悗┐鮗損椶靴泙靴拭�さらにその後、クッション確保のためにエアレーションとシャタリング作業も行なわれ、秋開催開幕週となった先週の馬場はとてもいい状態にありました。

　ただ、今週末の天気は下り坂予報。レース中に雨が降って、その降水量次第ではどういった馬場になるか、読みきるのは難しいところです。いずれにしても、（狙い目には）渋化した馬場にも対応できる馬もチョイスしておきたいですね」

　馬場のよさを鑑みると、タイプとしては逃げ・先行が有利と見られるが、その辺りについて、吉田記者はこんな見解を示す。

「ＧＩですし、舞台設定からしても、各馬が色気を持って早めに動き出しそう。実際、ＧIII紫苑Ｓ（９月10日／中山・芝2000ｍ）でハナをきって２着に粘ったサウンドビバーチェ（牝３歳）など、先手を狙ってきそうな馬がちらほらいます。

　あくまでも天候次第ですが、そういった流れになると、一瞬のキレ味で勝負する馬には厳しい感じがします。それでも、適度に上がりがかかる展開になれば、タフなレースに対応できる差し、追い込み勢にもチャンスが巡ってくるのではないでしょうか」

　そういった状況を踏まえて、吉田記者は「有力どころでは、キングカメハメハ産駒のスタニングローズ（牝３歳）が面白そう。オークス２着は決してフロックではありません」と、前哨戦の紫苑Ｓを快勝したスタニングローズを有力視する。

　そのうえで、穴馬候補には２頭の名前を挙げた。

「週末の天気予報は読みづらいですが、もし日曜日まで天気が持てば、まずウインエクレール（牝３歳）が狙い目です。

　関東馬ですが、先週の追い切り後に栗東に輸送されました。10月９日には坂路で大きめに動かし、12日の最終追い切りでは、鞍上の松岡正海騎手が美浦から駆けつけて、CWで機敏な動きを披露しました」

　春には、オークストライアルのリステッド競走・スイートピーＳ（５月１日／東京・芝1800ｍ）を快勝して優先出走権を獲得したが、陣営は将来性を重視してオークスをスキップ。秋に備えてきた期待馬だ。

「まだキャリアが浅く、やや重のスイートピーＳ、洋芝の札幌遠征といったローテーションによって、目立った走破時計もマークしていません。これが、この馬の本質を見誤らせています。

　父はディープインパクトで、回転の速いピッチ走法が売り。470kg前後の馬体重で、体長がある分、ストライドが多少なりとも稼げるのもプラス要素です。ここ２走の行き脚や、道中の折り合いから、位置取りも自在に運べる算段。軽い芝でなら、これまで秘めていた能力が開花する可能性が多分にあります。

　半兄には香港でＧＩを２勝したウインブライトがいますし、穴としての魅力は十分です」


秋華賞での一発が期待されるメモリーレゾン

　吉田記者が推奨する伏兵候補の２頭目は、メモリーレゾン（牝３歳）だ。

「オルフェーヴル産駒で、馬場が渋るようなら面白い存在。２走前に２勝クラスの北海ハンデキャップ（６月11日／函館・芝1800ｍ）を古馬相手に完勝し、前走ではトライアルのＧIIローズＳ（９月18日／中京・芝2000ｍ）で５着と健闘しました。

　馬体重は450kg前後の馬ですが、上質な筋肉を身にまとっていて、馬体重以上のパワーを秘めています。立ち気味のつなぎは短めで、掻き込みの利いたフットワークには魅力を感じます。

　ローズＳで、一線級が相手でもそれなりにやれることを証明。１週前追い切りでは、坂路で迫力十分の走りを見せて、50秒５−11秒９の好時計をマークしました。状態面の上積みも大きく、馬場の助けがあれば、一発あっても不思議ではありません」

　春のＧＩシリーズでは１番人気が勝てずに終わり、秋のＧＩシリーズも開幕戦のスプリンターズＳでは８番人気の伏兵が勝利して波乱の幕開けとなった。この流れからすると、秋華賞も"荒れる"可能性は十分。ここに挙げた穴馬候補２頭がアッと驚く激走を見せてもおかしくない。