鎌田大地とソン・フンミン。同ポジションの日韓のエースはCLでキャラの違いを際立たせた
チャンピオンズリーグ（CL）第４節。コペンハーゲンと引き分けたマンチェスター・シティ、プルゼニを破ったバイエルン・ミュンヘン、アトレティコと引き分けたクラブ・ブルージュ、アヤックスを下したナポリの４チームがグループリーグ突破を決めた。
一方、日本人選手が所属するセルティック、フランクフルト、スポルティングは揃って敗戦。セルティックはグループＦで最下位のまま。グループＤのスポルティングとフランクフルトも３位、４位に沈み、苦しい状況を迎えている。
トットナム・ホットスパー戦でチャンピオンズリーグ初ゴールを決めた鎌田大地（フランクフルト）
ライプツィヒをホームに迎えたセルティックは、日本人の３選手（旗手怜央、前田大然、古橋亨梧）が、揃ってスタメンを飾った。前週ライプツィヒホームで行なわれた同一戦には３−１で敗れていたが、戦力で大きく劣る印象はなかった。折り返しとなるこの一戦も、途中までは互角の様相を呈していた。
にもかかわらず、０−２で終わった理由に、日本人選手は深く関与していた。０−０で迎えた前半29分、１トップ下、セアド・ハクシャバノビッチのクロスボールを、どフリーで受けながらヘディングで射止めることができなかった古橋。前田もその前にヘディングシュートを１本、ヒットし損ねている。
そして旗手。古橋、前田はラストパスを受ける側であるのに対し、旗手は供給する側だ。２人よりゲームメイクに関与する機会が多い。レアル・マドリード戦、シャフタール戦でも露わになったことだが、彼にはなんとも言えない独得のリズムがある。その魅力がCLの舞台であらためて浮き彫りになっているとは筆者の見立てだったが、この試合は正直イマイチだった。
10点満点で採点するなら５。ラストパスに至るひとつかふたつ手前のプレーに関与する彼のボール操作にいま一歩のキレがあれば、試合はもっと競った内容になっていたと考える。それができれば、選手としての格をワンランク上げることができる。ひと皮剥けるか否か。旗手はいまが頑張りどころだ。
スポルティングの守田英正は、自軍選手が相手のマルセイユにPKを献上した挙げ句、退場になった余波を受け、前半22分、早々と交代の対象となる不運に見舞われた。
鎌田大地をどこで使うべきか一方、アウェーでトッテナム・ホットスパー（スパーズ）と対戦したフランクフルトの鎌田大地は、幸先よいスタートを切った。前半14分、フランクフルトのプレスを浴びたスパーズのCB、エリック・ダイアーがたまらずミスを犯すと、その流れから鎌田にラストパスが回ってきた。
待望のCL初ゴールが生まれた瞬間だった。Ｗ杯に向けても弾みがつくゴールのようにも見えた。だがこの日、ヒーローに輝いたのは相手チームのソン・フンミンだった。前半20分に同点弾、36分には３−１とするダメ押しゴールを決め、存在感を発揮した。
鎌田とソン・フンミン。お互いの布陣を３−４−２−１とすれば、ともに左のシャドーだ。スパーズのほうが３−４−３的だったので、ソン・フンミンのほうが鎌田より若干開いて構える格好だったが、その分を考慮しても同ポジションの選手には見えなかった。
ソン・フンミンをアタッカーとするなら鎌田は中盤選手。日韓のエースは、キャラの違い、構える高さの違いを際立せることになった。鎌田をどこでどう使うか。これは、フランクフルトのみならず、日本代表の問題であることが、ソン・フンミンを通してあらためて浮き彫りになった格好だ。
この第４節で、気になる韓国人選手はもうひとりいた。全北現代、北京国安、フェネルバフチェを経由して今季、ナポリにやってきた25歳、キム・ミンジェだ。目を惹く理由は彼がすばらしいプレーをしたというより、いまをときめくナポリの一員にスタメンとして加わっている点にある。
ソン・フンミンが所属するスパーズと言えば、2018‐19シーズンの準優勝チームだ。UEFAリーグランキングで首位を走るプレミアリーグでも今季、ここまで３位につけている。アジア人選手が所属するクラブで、スパーズは一番の格を誇るチームのように見える。
だが筆者には、少なくともサッカーの魅力度という点においては、この日、アヤックスを４−２で撃破し、早々とベスト16入りを決めたナポリのほうが上に見える。監督はルチアーノ・スパレッティ。泣く子も黙る攻撃的サッカーの信奉者である。ローマ監督時代、フランチェスコ・トッティを０トップに据え、話題を集めた発明家でもある。
昨季、ナポリの監督に就任したスパレッティは、こちらの期待に違わぬ好チームを編成し、CLの舞台に戻ってきた。今季のダークホースと言っても過言ではない。ダークホースと言えば、2018‐19シーズンにあわや決勝進出かという段まで漕ぎつけた近年のアヤックスの代名詞になるが、そのアヤックスにナポリは豪快に殴り勝った。レアル・マドリード、マンチェスター・シティ、バイエルンなど優勝候補に挑むその姿がいまから楽しみである。
ベスト16入りを決めたクラブ・ブルージュもダークホースと言えるだろう。第３節ではアトレティコに対し２−０で勝利。４節では同じくアトレティコに対し、退場者を出しながら０−０で引き分けている。アフリカ系の選手を中心としたこの多国籍軍からも目が離せない。
そのブルージュに１分１敗に終わったアトレティコはグループＢで３位に沈んでいる。セビージャもグループＧで３位。またバルセロナもグループＣで３位だ。グループＦで首位に立つレアル・マドリード以外のスペイン勢３チームは、突破が危うい状況にある。
なかでも情けないのはバルサだ。第３節で敗れたインテル（現在セリエＡ７位）をホーム、カンプノウに迎えた第４節も３−３の引き分け。しかも後半のアディショナルタイムに同点に追いつくという、まさに薄氷を踏む戦いだった。ベスト16入りの目は首の皮一枚残っているが、言い換えれば、ほぼ絶望的となったわけで、２シーズン連続のグループリーグ敗退は濃厚となっている。
それとＷ杯を戦うスペイン代表の関係がどうなのかは定かではないが、CLを戦うスペインのクラブサッカーが、けっして元気な状態でないことだけは確かなようである。
CLのグループリーグが終了すると、その２週間後にはカタールＷ杯が開幕する。それぞれの出場メンバーの何割かは同じ顔ぶれだ。残り２節、CLグループリーグの戦いは見物である。
