現地ルポ､英｢日立製車両｣亀裂トラブルの真相
日立製作所が英国向けに製造した高速車両「クラス800」。写真のロンドン・ノースイースタン鉄道の車両には「AZUMA」の愛称がある（筆者撮影）
日立製作所が英国向けに製造した高速鉄道車両「クラス800」シリーズの一部で車体の下部に亀裂が発見され、5月8日以降、英国の鉄道幹線で多くの列車が運休する騒ぎとなっている。
2017年の登場以来、英国では幅広く乗客から好評を得ているクラス800シリーズにとって、まさに寝耳に水となった今回のトラブル。いったい何が起きたのか、発見からこれまでの経緯やメーカーである日立の対応、そして列車運休が続く駅の様子などを取材した。
同型の全車両が運行停止に
クラス800シリーズは800・801・802と複数のタイプがあり、これらの車両を運行しているオペレーターは現在4社ある。主要幹線の運行を担うグレート・ウェスタン鉄道（GWR）が計93編成と最も多く、次いでロンドン・ノースイースタン鉄道（LNER）が計65編成を運行。イングランド北部の中小都市を結ぶトランスペナイン・エクスプレスは19編成、ロンドンとイングランド北東部を結ぶハル・トレインズも5編成使用している。
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最初に導入したのはGWRで、2017年秋にロンドン―イングランド西部／ウェールズ間を結ぶインターシティ・エクスプレス（都市間高速列車＝IET）として運行開始。一方、LNERはロンドン―イングランド北東部―スコットランド間を結ぶ東海岸線の高速列車として投入し、「AZUMA」（あずま）の愛称がある。国内主要都市を結ぶ高速鉄道専用線がない英国において、どちらも日本で言えば新幹線並みの役割を担う路線といえる。
亀裂は5月8日にGWRの車両で発見され、安全点検のために他社の車両も含めて同型車が一斉に運行を取りやめた。英国の運輸当局は、運行オペレーターに対し「早急に代替移動手段などの対応策」を求める一方、メーカーの日立に対しては「検査点検の計画および、長期的な修理計画の提出」を求めている。英国の鉄道では、車両のメンテナンスは運行オペレーターの意向に沿った形でメーカー側が受け持つシステムとなっているためだ。
日立は今回の亀裂が起きた場所について、車体下部の「リフティングポイント」であると特定している。これは車両の定期点検などの際に、車体を持ち上げて台車から切り離す時に用いる部分だ。
日立の広報担当者は「リフティングポイントは運行時には使用されない」としながらも、「クラックの大きさ、被害を受けている両数は、現時点で公開できない」と回答した。一方、亀裂が発生した原因については、「素材、設計上の問題なのか、点検の方法や手順に問題はないか、あらゆる方面で調査を進めているところ」という。
車両トラブルにより多数の列車が運休していることを告知するロンドン・パディントン駅の案内板（筆者撮影）
英国メディアの指摘の中には、当該車両の車体がアルミ製のため「修理が難しいのでは」というコメントもある。この点について筆者が日立に質問したところ、「修理復旧の方法など、具体的にどのように解決するかについて現時点では詳しく言えない」といい、亀裂の発生メカニズムとともに、修復に向けてもさらなる調査、検討が必要な状況であるとみられる。
一方、日本では2017年のクラス800導入に前後して、神戸製鋼によるアルミニウムのデータ改ざん問題が発覚したが、「日立が使用している神戸製鋼製アルミニウムは安全基準をすべて満たしており、現時点で今回の問題との関連性は認められていない」（広報担当者）という。
日立は5月10日の時点で、「現在、安全が確認された一部の列車は運行を再開。残りの車両についても可能な限り迅速かつ安全に問題の調査を進め、早期の運行再開をめざす」としている。同日時点では、GWRはクラス800を使用する全列車の運行を停止していたが、LNERは問題がないと認定された編成を使い、とくに減速運転などはせず通常通りのダイヤでロンドン発エディンバラ経由スコットランド方面行きの長距離列車を運行した。
ほかの車種にも同様の亀裂
クラス800に亀裂が発見されたのは今回が初めてではない。今年4月下旬には、GWRが運行する車両のうち2両のサスペンション部分に最大で深さ15mmの亀裂が見つかり、同鉄道は6編成を運用から外して点検を行った。日立は、今回発見された亀裂は別の問題だと認識した上で、「4月の問題については、運行サービスに大きく影響を及ぼす事象とは捉えていない」（広報担当者）と説明する。
一方、その後の調査でクラス800シリーズだけでなく、スコットランドを走る日立製の近郊用車両からも亀裂が見つかった。
エディンバラーグラスゴー間などに投入されている「クラス385」=2018年7月（筆者撮影）
日立は英国工場でクラス800のほか、スコットランドのスコットレール向けに近郊電車「クラス385」を生産。2018年7月に運用を開始し、現在は70編成（234両）が走っている。クラス800での亀裂発生を受け、日立は念のためクラス385についても検査を行った。その結果、クラス800と同じ「リフティングポイント」に亀裂のある車両を発見したという。
【2021年5月13日19時50分追記】初出時の記事で写真が本来の車両と異なっていたため、上記の通り修正いたします。
スコットレールの技術担当者は地元ラジオ局のインタビューで「（リフティングポイントの亀裂は）編成や各車両の構造には影響を与えない」と指摘。「亀裂が発生した理由と、これらの車両を修理ののちに運用に戻すための計画を策定するため、さらに検査と分析を行っている」と説明している。
ただ、スコットレールの主要路線であるエディンバラーグラスゴー間ではおりしも鉄道労組が車掌の賃上げを求めて1週間以上にわたりストライキを実施しており、相当数の列車が間引きされている。そのため、本来クラス385を使用する列車は他形式の車両によって運行されており、結果として「亀裂発生による減便」が打ち消される格好となっている。
一方、コロナ禍で乗客が激減しているとはいえ、主力車両が使用できない事態となっている主要幹線への影響は大きい。運行停止3日目となった5月10日、GWRの運行拠点であるロンドン・パディントン駅を訪れると、ホームには列車の姿がなく構内はガラガラ。発着案内ボードを見ると、確かにクラス800を使用する列車は全面運休となっていた。
GWRの駅案内員は「区間列車に乗り継げばなんとか目的地に行けるが……何度も乗り換えてもらうことになり申し訳ない」とひたすら謝る。ただ、乗客らにはメールやショートメッセージであらかじめ運休情報が流れているためか、駅での混乱はほぼ皆無だった。
コンコースではGWRの制服をまとったスタッフが、出発待ちの乗客たちにお茶を振る舞っていた。クラス800を使ったIETが止まったことで、車内サービスのお茶やお菓子が余ってしまったのだという。女性乗務員は、「まさかこんなところでお茶をお配りするとは……。運行が早く再開するといいですけどね」と普段にない体験に戸惑っている様子。筆者が「日本人なんですが……」と声をかけると、「ああ、HITACHIによく言っておいてください。早く正常に戻してくださいね」と厳しいジョークが飛んできた。
英鉄道の主力、早期の原因究明を
英国では長期にわたって、長距離列車にディーゼル車両「インターシティ125」が使われてきた。クラス800シリーズはこの置き換え用として、約40年ぶりに導入された新型車両だ。大きな期待を背負う中、運行開始初日に空調ユニットから水漏れを起こしたことから、トラブルとともに登場というイメージが拭い去れておらず、今回も英メディアでこの件に言及する例が目立った。
今回の亀裂発見のトラブルをめぐっては、日立が主に英国内の工場で組み立てた車両ということもあり、英国内で大きな注目を浴びている。これは同時に、日立製車両が英国の鉄道輸送の主力を担う存在となっていることの現れでもあろう。早期の原因究明と運行再開が待たれる。
