「ＳＡＫＥベンチャー」が日本酒業界に新風を巻き起こす
自社を「ＳＡＫＥベンチャー」と位置付けるＷＡＫＡＺＥは、オリジナルの日本酒を造る。２０１８年７月に都内で醸造所を併設したバーを設け、自社醸造が可能になった。参入が難しかった日本酒業界に、新たな風を巻き起こしている。
稲川琢磨社長は日本酒のおいしさに魅了され、仲間と週末起業として事業を始めた。貯金を全て資本金へつぎ込み、１６年１月に法人化。しかし始めに製品化した酒はほとんど売れなかった。
現在、醸造技術担当を務める東京大学農学部卒の今井翔也氏は、新政酒造（秋田市）などで、技術とノウハウを習得した。
自社開発のレシピを委託醸造するファブレス方式で、１７年２月にワインの熟成に使ったたるで醸造する日本酒「ＯＲＢＩＡ」シリーズが完成した。クラウドファンディングで販売すると、１年で約１万本が売れた。その後、１８年２月には発酵中に茶葉などを入れたその他の醸造酒として「ボタニカルＳＡＫＥ」を開発。「ＦＯＮＩＡ」シリーズとして発売し、全シリーズトータルで約３万本を販売した。
期間限定で販売
稲川社長が挑戦するのは昔ながらの手法に新たな発想を交える「古くて新しい」酒造り。７月にバーを併設した醸造所を東京都世田谷区三軒茶屋に開いた。ラボ機能を持ち、月４回のペースで製品を開発。開発した製品はバーを中心に期間限定で販売し、いいレシピは製品化を検討する。「酒販店や酒造関係者も多く訪れるが、飲食業から日本酒ビジネスに興味を示した人も訪れる。敷居を一歩下げることができた」（稲川社長）と裾野拡大に一役。
海外６カ国販売
現在は全国各地の小売店や地酒専門店と海外６カ国に販売する。１９年下期にはパリに酒蔵の立ち上げを計画。東京やパリなど都心部に、ブランド発信をする中小規模の「需要拠点」を設置。いずれは山形県など地方に、大規模な「供給拠点」を設ける構想を描く。「累計１００万本を販売する規模に成長する」と業界の改革を目指す。
（文＝大串菜月）
【企業プロフィル】
▽所在地＝山形県鶴岡市末広町５の２２▽売上高＝約６０００万円（１８年１２月期見込み）▽設立＝１６年（平２８）１月
