65歳名球会入り投手が小学生相手にムキになる理由
速球は野球のロマンの一つ。テレビ中継でも生で見ても、球の速さに息を呑むことがある。
しかし、肉体が衰えれば球速も衰えていくもの。それでも、65歳ながら140キロの速球を目指すとんでもない挑戦をしている男がいる。
それが、マサカリ投法で一世を風靡した、元ロッテオリオンズ・村田兆治さん。プロ野球の通算成績は215勝177敗33セーブ。先発完投型の投手で、速球とフォークを武器に打者へ真っ向勝負を挑んだ。
怪我に苦しめられた現役時代であったが、引退後もその速球はたびたび話題になり、2013年に始球式で投げた球速は135キロを記録。63歳としては驚異の数字だ。しかし、村田さん自身は140キロをまだ目指しているという。
■小学生相手にもムキになる
投手は冷静でなければならない一方で、村田さんは「冷静すぎるのも問題」と考えているという。村田さんは選手時代からすぐにムキになる性格で、今でも小学生相手にさえムキになることがある。
子ども相手とはいえ、やるからには絶対に負けない！ もちろん、自分が子どもに伝えなければいけないのは野球の楽しさだ。恐怖心を与えるようなことはしない。それを踏まえた上で、正々堂々と戦う。手を抜かない気持ちは相手に伝わるものだし、本物のすごさを知ってもらいたいという想いもあるという。
そんな信念を持ってイベントにのぞむ村田さんだが、あるイベントで小学生にヒットを打たれてしまい、「そのときの対戦を思い出すだけでも、ついムッとしてしまう」とつづっている。とてつもない負けず嫌いなのだ。
■名球会の投手たちが明かす「勝てる投手」の条件
村田さんは、あるとき「名球会」（通算200勝、通算250セーブ、通算2000本安打以上の記録を残した選手のみが入れるプロ野球の会員組織）の投手たちと勝ち星が増えない投手について話していたところ、不思議とみな意見が同じになったそうだ。
それは「マウンドからの光景だけを見て投げている投手」だということ。
勝ち星を積み重ねられる投手は上空に視点を持っていて、俯瞰したマウンド上から投球を展開できるようになる。野球はそれぞれのポジションから見える光景がまったく異なるが、その事実に気付き戦況を冷静に見ることができるかどうかが、投手の差を生むと村田さんは述べる。
自分の視点ばかりでしか見られない投手は勝ち星が伸びにくい。そんな感覚が、一流選手にはあるようだ。
今でも野球に対して熱い気持ちを失っていない村田さん。『人生に、引退なし』ではプロフェッショナルとは何かについて、その考えを直球にぶつけている。トッププレーヤーとしてのプライドを持ちながら、引退してからも挑戦を続ける姿に、励まされるだろう。そして、何よりも村田さんには140キロの速球をもう一度投げてほしい。そんな風に思わせてくれる一冊だ。
（新刊JP編集部）
