統一球の余波
読売ジャイアンツの渡辺恒雄球団会長が、今季から導入された12球団統一球について自論を展開した。
12球団統一球は、従来に比べ打球の飛距離が出ないとされているが、渡辺会長は「プロ野球の経営者としては、統一球ってのはどうだ？ コマーシャルベースで考えれば、空中戦のほうが面白い」、「日本だけの野球だったら、何もあんな統一球にする必要ないんじゃないかね。フェンス間際でみんなホームランにならないでアウト。これで観客数が減ってんだよ」と、統一球に疑問を投げかけた。
歯に衣着せぬ発言で、球界内外に波紋を投じている渡辺会長だが、今回の発言には一理ある。たしかに、12球団統一球の採用により、今年のプロ野球は投高打低に転じ、多くの球団で観客動員数が伸び悩んでいる。
本塁打数は、セリーグで昨年の863本から今年は414本、パリーグで742本から413本に大きく減少。12球団とも、概ね20試合近くを残しているが、本塁打数が昨年に追いつかないのは確実だ。
１試合あたりの平均得点も、セリーグで4.31点から3.15点、パリーグでも4.47点から3.42点と、１点以上も減少。リーグ平均打率も、セリーグで.267から.244、パリーグでも.271から.252に低下した。
打撃成績が悪化する一方で、投球成績は改善している。リーグ平均防御率は、セリーグで4.13から3.07、パリーグで3.94から2.93と、１点近くも下がっている。
個人成績を見ても、防御率１点台の先発投手が両リーグ合わせて６人もいる。セリーグで、ジャイアンツの内海哲也（防御率1.59）、中日ドラゴンズの吉見一起（同1.60）、東京ヤクルトスワローズの館山昌平（同1.85）、パリーグでは、東北楽天ゴールデンイーグルスの田中将大（同1.35）、北海道日本ハムファイターズのダルビッシュ有（同1.48）、福岡ソフトバンクホークスの和田毅（同1.70）だ。
これほど投高打低の傾向が明確なシーズンは、過去に例を見ないのではなかろうか。
観客動員数も、渡辺会長が指摘するように、昨年から減少している。１試合あたりの観客動員数が昨年を上回ったのは、5.5％増のホークス、4.9％増のゴールデンイーグルス、4.1％増のファイターズ、2.9％増の広島東洋カープの４球団のみ。阪神タイガースとスワローズは前年水準、横浜ベイスターズは7.3％、ジャイアンツは8.9％、千葉ロッテマリーンズは13.3％も昨年を下回った。12球団全体でも、2.1％減だ。
だが、12球団統一球による投高打低の傾向と、観客動員数の減少を、今ここで結びつけるのは、あまりにも早急過ぎるのではなかろうか。
そもそも、昨年と今年では、試合が開催された曜日、天候、チームの調子など、条件が異なる。何より、３月11日に発生した東日本大震災、東京電力福島第一原子力発電所事故などの影響で、開幕が１カ月間近く遅れた他、被災地のゴールデンイーグルス、関東のジャイアンツ、スワローズ、マリーンズ、埼玉西武ライオンズは、会場の見直し、平日デーゲームでの開催を余儀なくされた。
このため、昨年と今年とでは観客動員数を単純に比較することはできないし、今年の観客動員数の伸び悩みの原因を、12球団統一球に押し付けるわけにはいかない。
米メジャーリーグから見れば、打球の飛距離が伸びない12球団統一球の採用は理解し難いかもしれない。メジャーリーグには、本塁打による人気回復を期待するあまり、選手の禁止薬物の使用を黙認した過去がある。1998年、当時セントルイス・カージナルスに属していたマーク・マグワイアと、シカゴ・カブスのサミー・ソーサによる本塁打王争いなどだ。
12球団統一球の採用は、本塁打に活路を見出したメジャーリーグとは、まったく逆の発想だ。
だが、ファンの興味は日米で異なる。ある調査によると、豪快な打撃戦を好むアメリカに対し、わが国は息詰まる投手戦を好む傾向にある。わが国のファンはむしろ、本塁打が飛び交う試合には食傷気味になる。
もちろん、今年のような投高打低の傾向が健全とは言えない。野球は先取点を取った方が有利と言われているが、12球団統一球により、その傾向はいっそう強まった。
例えば、ゴールデンイーグルスの田中の先発登板日、ゴールデンイーグルスが初回から２点を先制したとする。試合はまだまだ始まったばかりと言いたいところだが、田中の防御率1.35、全登板試合数の半分にあたる12完投を考えれば、相手チームは数値上、すでに逆転は不可能。後は何らかのアクシデントで、田中が降板するのを祈るしかない。
このような試合が続けば、ファンの興味を多いに削いでしまうだろう。
だが、今年は12球団統一球元年。12球団最多の42本塁打をマークしているライオンズの中村剛也、昨年を上回る23本塁打を放っているホークスの松田宣浩のように、今年の経験を糧に来年以降調整に成功する選手も出てくるだろう。そうなれば、投高打低の傾向も変わって来るかもしれない。
12球団統一球がはたして、営業的にマイナスなのか、判断するのは来年以降でも遅くないだろう。
※今年の成績はすべて、９月26日の日程を終了した時点のもの。
12球団統一球は、従来に比べ打球の飛距離が出ないとされているが、渡辺会長は「プロ野球の経営者としては、統一球ってのはどうだ？ コマーシャルベースで考えれば、空中戦のほうが面白い」、「日本だけの野球だったら、何もあんな統一球にする必要ないんじゃないかね。フェンス間際でみんなホームランにならないでアウト。これで観客数が減ってんだよ」と、統一球に疑問を投げかけた。
本塁打数は、セリーグで昨年の863本から今年は414本、パリーグで742本から413本に大きく減少。12球団とも、概ね20試合近くを残しているが、本塁打数が昨年に追いつかないのは確実だ。
１試合あたりの平均得点も、セリーグで4.31点から3.15点、パリーグでも4.47点から3.42点と、１点以上も減少。リーグ平均打率も、セリーグで.267から.244、パリーグでも.271から.252に低下した。
打撃成績が悪化する一方で、投球成績は改善している。リーグ平均防御率は、セリーグで4.13から3.07、パリーグで3.94から2.93と、１点近くも下がっている。
個人成績を見ても、防御率１点台の先発投手が両リーグ合わせて６人もいる。セリーグで、ジャイアンツの内海哲也（防御率1.59）、中日ドラゴンズの吉見一起（同1.60）、東京ヤクルトスワローズの館山昌平（同1.85）、パリーグでは、東北楽天ゴールデンイーグルスの田中将大（同1.35）、北海道日本ハムファイターズのダルビッシュ有（同1.48）、福岡ソフトバンクホークスの和田毅（同1.70）だ。
これほど投高打低の傾向が明確なシーズンは、過去に例を見ないのではなかろうか。
観客動員数も、渡辺会長が指摘するように、昨年から減少している。１試合あたりの観客動員数が昨年を上回ったのは、5.5％増のホークス、4.9％増のゴールデンイーグルス、4.1％増のファイターズ、2.9％増の広島東洋カープの４球団のみ。阪神タイガースとスワローズは前年水準、横浜ベイスターズは7.3％、ジャイアンツは8.9％、千葉ロッテマリーンズは13.3％も昨年を下回った。12球団全体でも、2.1％減だ。
だが、12球団統一球による投高打低の傾向と、観客動員数の減少を、今ここで結びつけるのは、あまりにも早急過ぎるのではなかろうか。
そもそも、昨年と今年では、試合が開催された曜日、天候、チームの調子など、条件が異なる。何より、３月11日に発生した東日本大震災、東京電力福島第一原子力発電所事故などの影響で、開幕が１カ月間近く遅れた他、被災地のゴールデンイーグルス、関東のジャイアンツ、スワローズ、マリーンズ、埼玉西武ライオンズは、会場の見直し、平日デーゲームでの開催を余儀なくされた。
このため、昨年と今年とでは観客動員数を単純に比較することはできないし、今年の観客動員数の伸び悩みの原因を、12球団統一球に押し付けるわけにはいかない。
米メジャーリーグから見れば、打球の飛距離が伸びない12球団統一球の採用は理解し難いかもしれない。メジャーリーグには、本塁打による人気回復を期待するあまり、選手の禁止薬物の使用を黙認した過去がある。1998年、当時セントルイス・カージナルスに属していたマーク・マグワイアと、シカゴ・カブスのサミー・ソーサによる本塁打王争いなどだ。
12球団統一球の採用は、本塁打に活路を見出したメジャーリーグとは、まったく逆の発想だ。
だが、ファンの興味は日米で異なる。ある調査によると、豪快な打撃戦を好むアメリカに対し、わが国は息詰まる投手戦を好む傾向にある。わが国のファンはむしろ、本塁打が飛び交う試合には食傷気味になる。
もちろん、今年のような投高打低の傾向が健全とは言えない。野球は先取点を取った方が有利と言われているが、12球団統一球により、その傾向はいっそう強まった。
例えば、ゴールデンイーグルスの田中の先発登板日、ゴールデンイーグルスが初回から２点を先制したとする。試合はまだまだ始まったばかりと言いたいところだが、田中の防御率1.35、全登板試合数の半分にあたる12完投を考えれば、相手チームは数値上、すでに逆転は不可能。後は何らかのアクシデントで、田中が降板するのを祈るしかない。
このような試合が続けば、ファンの興味を多いに削いでしまうだろう。
だが、今年は12球団統一球元年。12球団最多の42本塁打をマークしているライオンズの中村剛也、昨年を上回る23本塁打を放っているホークスの松田宣浩のように、今年の経験を糧に来年以降調整に成功する選手も出てくるだろう。そうなれば、投高打低の傾向も変わって来るかもしれない。
12球団統一球がはたして、営業的にマイナスなのか、判断するのは来年以降でも遅くないだろう。
※今年の成績はすべて、９月26日の日程を終了した時点のもの。
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野球は目の前のグラウンドの上だけの戦いではない。今も昔も、グラウンド内外で繰り広げられてきた。そんな野球を、ひもとく
