【高校ラグビー】桐蔭学園、V2懸かる花園へ 藤原監督「強いところ磨く」SO丹羽「挑戦者の気持ちで」
◇全国高校ラグビー 神奈川県予選 決勝 桐蔭学園 34―18 東海大相模（2024年11月17日 ニッパツ三ツ沢球技場）
桐蔭学園が東海大相模を34-18（前半17-6）と破り、2大会連続22回目の出場を決めた。今春の全国選抜大会4強で、夏の全国高校7人制大会では優勝している桐蔭学園は12月27日開幕の全国大会（花園）で2連覇を目指す。
桐蔭学園はSH後藤快斗（3年）、フランカー申驥世主将（3年）、ロック西野誠一朗（3年）のトライで後半6分までに24-6とリード。後半15分、22分と東海大相模に連続トライを許して24-18と6点差に迫られたが、同28分にSO丹羽雄丸（3年）がPGを決めて突き放し、終了間際にも相手ミスから丹羽がトライを決めてダメ押しした。
藤原秀之監督は「6点差のときは一番焦ったのでは。ああいうところをどうしのぐかが全国大会では大事。攻めてしっかり（PGで）3点を取った」と選手たちをねぎらった。大型FWの東海大相模に対し「今日はFWが前半頑張った」と評価し、特に前半26分にモールで奪ったトライについて「相模さんはモールが強いと思いますけど、アタックが強いからといってディフェンスが強いわけじゃない。FWも“勝負したい”と言っていた」と明かした。
花園では2度目の2連覇が懸かるが、「その位置にいないのは選手たちが一番分かっている。（今季2度敗れた）大阪桐蔭に勝つレベルじゃない。これでは上位へ行けない」と苦笑い。それでも、今年は申主将やFB古賀龍人（3年）の負傷離脱などで練習試合も組めなかったとあり、「県内で強い相手とできたのが一番。ここからは強いところを磨いていくだけ。今年は今年なので気負わず、選手たちも自分たちのラグビーをすることにフォーカスを当てるのでは」と話した。
1トライ4G2PGで19点を挙げたSO丹羽は、6点差の場面を「正直焦りはなかった。最悪、負けている状態から継続することを（チーム内で）話していた。逆にやることを確認できた」と振り返った。FWが想定よりも前に出られたため、やや堅いゲームメークになったそうで「もうちょっと速いテンポでやりたかった」と反省も口にしたが、昨年10月のケガで今季途中からの復帰とあり「（自分には）最後の花園しかなかった」とホッとした表情。「（前回優勝の）プレッシャーはあるけど、こっちもチャレンジャーの気持ちで行きたい。関西勢は真っ向勝負で仕掛けてくるから強いところをつぶして、やり返して優勝したい」と意気込みを語った。
