プレミアリーグの優勝はアーセナルかマンチェスター・シティか。水沼貴史が優勝争いと三笘薫所属のブライトンなど後半戦注目の10クラブを解説
水沼貴史のプレミアリーグ解説 後編／リーグ後半戦注目の10クラブ
アーセナルが首位に立ち、いわゆるビッグ６以外のチームも健闘している今季のプレミアリーグは、毎週非常に面白い試合の数々が展開されている。各チームの特徴と後半戦の見どころを、プレミアリーグ中継の解説を務めている水沼貴史さんに紹介してもらった。
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【チームの一体感で突き進むアーセナル】今季のプレミアリーグはアーセナルが19年ぶりに優勝できるかが最大の焦点になっている。2019年12月にミケル・アルテタが監督に就任し、若い選手たち中心に舵を切り、クラブもファン・サポーターも我慢をしながらやり続けてきたことがようやく実を結んできた。
アーセナルはチームの一体感を見せ、19年ぶりのプレミアリーグ優勝に向け突き進んでいる
夏にFWガブリエル・ジェズス、DFオレクサンドル・ジンチェンコの獲得、DFウィリアム・サリバのローンバック、冬にはMFレアンドロ・トロサール、MFジョルジーニョを獲得して非常にチーム内での競争が激しくなり、戦力に厚みを加えることができた。
そんななか、MFブカヨ・サカ、FWガブリエル・マルティネッリ、MFマルティン・ウーデゴールら若い力が躍動し、チームは本当に力をつけてかつてないほど一体感が生まれている
ピンチを防いだ時は、守備陣が互いに鼓舞しあい、プレーが止まればアルテタのところに選手たちが集まって話を聞いている光景を、事あるごとに目にしている。これは「俺は関係ない」と思っている選手がいないという証だと思うし、全員が目標達成のために同じ方向を向けている何よりの証拠だと思う。
それは若いチームゆえに、少しでも歯車が狂えばチームは崩れてしまうという危機感もあるのかもしれない。でもそれがいい緊張感を生んで、一体感の面でプラスに働いている。
さらに今季からウーデゴールが新キャプテンとなり、チームを声とプレーでよく牽引しているし、そこにMFグラニト・ジャカやMFトーマス・パーティー、ジェズス、ジンチェンコらもリーダーシップを発揮し、より団結力は強固なものになっている。
ジェズスが怪我で離脱したことで失速の心配もあったが、FWエディ・エンケティアがうまく補っているし、怪我がちなトーマスの穴はジョルジーニョが違った持ち味で埋めている。リーグも半分を折り返して疲労や調子の波はやや出てきたとはいえ、穴のないチームに仕上がっている。
【シティはリニューアル。ユナイテッドはようやく復調】首位アーセナルに対抗するのは、昨季王者のマンチェスター・シティだ。今季加入のFWアーリング・ハーランドは23試合で26得点と信じられないペースでゴールを量産し、チームの約半分のゴールを彼が叩き出している。
そのほかにもFWフリアン・アルバレスはカタールＷ杯で活躍したし、サイドバックに新生のDFリコ・ルイスが台頭してきた。システムも３バックにして、MFベルナルド・シウバをウイングバックで起用するなど、現状に満足せずに新戦力、新しい要素をどんどん取り入れているのがよくわかる。
そうやってジョゼップ・グアルディオラ監督は常に新しい刺激を入れて、選手のモチベーションを保ちながら現状よりもさらに上、相手の対策を上回るようなチーム作りをしていて、好調アーセナルの独走を許していない。
上位２クラブを追うのが、エリック・テン・ハーグが率いるマンチェスター・ユナイテッド。今季、ようやく名門が復調の兆しを見せ、非常に面白いチームになっている。好調の理由の一つは、前監督がやろうとしてもできなかった強度の高いプレーをテン・ハーグが見事にやりきらせたことである。
FWアントニー・エランガやDFリサンドロ・マルティネスなど、自分のやりたいサッカーを理解している選手を呼び、そこにMFカゼミーロという勝者のメンタリティを備えた強烈なリーダーが入ることでチームは激変した。
カゼミーロをMFクリスティアン・エリクセンとボランチで並べて、メンタル的にもゲーム展開的にもチームを落ち着かせて、MFブルーノ・フェルナンデスなどタレントたちが躍動し始めた。
そのなかでもFWマーカス・ラッシュフォードが覚醒してゴールを量産し、手がつけられない状態だ。爆発的な得点力で勝ち点を伸ばし、今では上の２つに迫る勢いで優勝争いに絡んでくる可能性は十分にある。
【驚異的に守備が堅いニューカッスル】マンチェスター・ユナイテッドに次いで好調なクラブとして面白いのがニューカッスルだ。好調の大きな要因は23試合で15失点という驚異的な守備の堅さにある。
チーム全体での強度の高さはもちろんだが、特徴的なのは相手のウイングに対する守備だ。プレミアリーグの強豪には、アーセナルのサカ、マルティネッリ、シティのFWリヤド・マフレズ、MFジャック・グリーリッシュ、ユナイテッドのラッシュフォード、アントニーなど、必ず強烈なウイングがいる。
そこに対して、ニューカッスルはMFジョエリントンとMFミゲル・アルミロンの両ウイングが、必ず戻って相手ウイングに対して２対１の状況を絶対に作るようになっている。それをやりながらカウンターで前に出ていくのは相当な運動量だが、彼らは絶対にサボらない。
MFブルーノ・ギマランイス、MFジョー・ウィロック、MFショーン・ロングスタッフの３ボランチもしっかりとスライドしながら汗をかけるし、４バックと守護神ニック・ポープの最後尾はとにかく強固だ。圧倒的な守備をベースにリーグをかき乱し、存在感を放っている。
一方でトッテナムは上位に位置しているが、やや失速気味だ。エースのFWハリー・ケインは17得点で得点ランキング２位とさすがの決定力を示しているが、相棒のFWソン・フンミンが５得点と不調に陥っている。
それに加え、アントニオ・コンテ監督が胆嚢炎の手術を受けて療養のためにチームを一時離脱している影響は少なくないだろう。それでもコンテが戻れば、タレント揃いなので厄介なチームであることは間違いない。
【リバプール、チェルシーの不振はチームの変えすぎが原因か】今季、大不審に陥っているクラブと言えば、リバプールとチェルシーだ。どちらにも言えるのはチームが過渡期だということ。
リバプールは怪我人が多いのも不振の理由ではあるが、中盤のMFチアゴ・アルカンタラ、MFファビーニョ、MFジョーダン・ヘンダーソンという鉄板の３人から、MFハービー・エリオット、MFステファン・バイチェティッチなど、若手へ強引に世代交代を押し進めているようにも感じる。
エリオットもバイチェティッチも次代を担ういい選手であることは間違いないが、一気に変えすぎたために歯車が噛み合わなかったり、波があったり、強い時のリバプールの強度やカウンター時のスピード感や迫力が出せていない状況が続いた。
それでも直近ではホームでマージサイドダービー（エバートン戦）に完勝し、アウェーで好調のニューカッスルにも勝った。チャンピオンズリーグのレアル・マドリード戦では痛い敗戦を喫したが、こうしたなかでも存在感を示しているバイチェティッチは、アンカーとして18歳とは思えないクオリティを備えているので楽しみな存在だ。
チェルシーはブライトンからグレアム・ポッター監督をシーズン途中に引き抜いて、なにか変わるかと思ったが苦しい状況はなにも変わっていない。リバプール以上にチームとして多くのことを変えすぎていると思う。
最終ラインから前線まで多くの選手を獲得して、言い訳が許されないくらいの巨額の資金を投入したけれど、だからと言って、うまくはまるかと言えばわからないのがチームというもの。
それでも、すぐにでも結果が出なければ叩かれて当然のお金のかけ方をしているので、悪循環に陥っているように感じる。ポッターは引き抜いた監督なので、すぐに解任ということにはならないだろうが、クラブ側やファン・サポーターがどれだけ我慢ができるか。
下位にまで落ちることはないだろうが、ヨーロッパリーグ圏内に入れるかどうか。今は少しでも早くチームとしてまとめあげ、そこを目指して順位を少しずつ上げていくしかない状況だろう。
【中位にも魅力的な好チーム】今季はニューカッスルをはじめ、いわゆるビッグ６と呼ばれているクラブ以外の躍進も印象的なシーズンとなっている。上位のクラブでもあぐらをかいていれば足元をすくわれる可能性は十分にある。
三笘薫が所属するブライトンはチームとしてしっかりとデータを取って、そのデータをもとに選手や監督を連れてくるので、監督が変わったり、主力を引き抜かれたとしてもチーム自体は大きく変わらない。今季はむしろ伸びていて、三笘の活躍もあってインパクトのある躍進を遂げている。
ブレントフォードもデータ重視のクラブで、トーマス・フランク監督は分析に長けて相手を非常に困らせる戦いができる。３―５―２で相手のよさを消しながら守り、前線のFWイバン・トニー、FWブライアン・エンベウモという強力な２トップを生かす戦いで席巻している。
昇格組のフラムもここまでの飛躍は賞賛に値する。エースのFWアレクサンダル・ミトロビッチはフィジカルの強さや駆け引きのうまさで相手を上回る、ストライカーらしいストライカーで見ていて楽しい選手だ。ほかにもMFウィリアンやMFアンドレス・ペレイラ、MFジョアン・パリーリャなど、選手は粒ぞろいで終盤もかき乱す存在になり得るだろう。
そうした好チームが多いなかで、アーセナルとマンチェスター・シティによるタイトルレースは正直読めない。優勝すればあの無敗優勝以来となるアーセナルには大きなプレッシャーがかかっている。
一方でマンチェスター・シティはそのプレッシャーに慣れている。しかし、100を超える財務規定違反で起訴され、リーグポイントの減点や最悪の場合はリーグから除名という話も出ている。
いろんな意味でどんな結末を迎えるか予測不能な今シーズンのプレミアリーグは、後半戦も目が離せない。
水沼貴史
みずぬま・たかし／1960年５月28日生まれ。埼玉県出身。浦和南高校、法政大学で全国優勝を経験。JSL日産自動車でも数々のタイトルを獲得し、チームの黄金時代を築いた。日本代表では国際Ａマッチ32試合出場７ゴール。Ｊリーグスタート時は横浜マリノスで３シーズンプレー。引退後は、横浜Ｆ・マリノスのコーチや監督を務めた。現在は解説者として活躍中。
