ヴィッセル神戸・酒井高徳が激白、タイトル奪取に何が必要か。「天国と地獄にわかれるというくらいの覚悟」
愛しているＪ！ Ｊリーグ2023開幕特集
ヴィッセル神戸・酒井高徳インタビュー
今シーズンに向けての決意を語る酒井高徳
一昨年に続き、昨年もJ1リーグ全試合に出場。フル稼働でチームを支えた酒井高徳だが、個人的には悔しさの募るシーズンだったと振り返る。
「僕を含め、このチームのキャリアのある選手は、ヴィッセル神戸を強くするために在籍していると思っていますが、昨シーズンは結果的に、終盤まで残留争いに巻き込まれてしまった。もちろん、常に少しでも『チームをよくするために』と思って、いろんな働きかけはしてきたつもりですが、結果がついてこなかった以上、すごく責任も感じています。
特にアシストだとか、チームを勝たせるための数字をあまり残せなかったのも反省している部分。『あのアシストはいいボールだけど、惜しかったよね』『ゴールまであと少しだったね』では意味がないし、そんな悠長なことを言っている年齢でもない。だから、自分が全試合出られたからいいシーズンだった、とも思わないです。
個人の結果でチームを助けられなかったのは非常に悔いが残るし、この思いは必ず今シーズン、結果で取り返さなければいけないと思っています」
その責任感を自身に突きつけながら、約２カ月間のオフを含めて真摯に自分の体と向き合い、新シーズンへの準備を続けてきた。
「僕はシーズン中から食事制限をして体重を管理していますし、体脂肪率は特に意識しているので。このオフ期間も、自分が決めた許容範囲からは出ないように体重を管理しつつ、生活習慣やコンディショニングまで総合的に目を行き届かせて過ごしていました。
プロサッカー選手としての一番の評価は、試合に出て、パフォーマンスを発揮すること。ドイツ時代も常に『１試合でも欠場してしまったら、自分の居場所がなくなってしまう』という危機感のもとで過ごしてきましたが、そのことを第一に考えていれば必然的に、自分が何をすべきか、毎日をどう過ごすべきかが決まってくる。とにかくそれを、自分に甘えを許さずやりきるだけだと思っています。
ただ、常に競争がある世界だからこそ、昨年と同じことをやっていればOKとは思っていません。今年も試合に出続けられるように新たなことに取り組んでいかなければいけないし、そのために頭と体を整理して今シーズンを戦っていかなければいけない。その姿をピッチで表現しながら、今シーズンが終わった時に『今年も全試合出場できてよかったな』と言える一年にしたいと思います」
また、チームが始動してからは"闘う集団"としての姿を取り戻すことを意識して過ごしてきたという。クラブ史上J1最高順位に上り詰めた2021年には確かにあった姿だ。
「J1リーグを３位で終えた一昨年は、選手層などいろんな理由はあったにせよ、根本的に"闘う集団"としての姿を示せていたと思うんです。じゃあ、そういう雰囲気がどうやって出来上がっていったのかを考えたら、キャリアのあるベテラン選手が先頭に立って闘う姿を示し、そこに若い選手が負けじと食らいついていくことで形づくられていった。
そのことを昨シーズンの終盤、サコ（大迫勇也）がケガから復帰してきたなかで、改めて再確認したというか。実際、サコが試合中に厳しさを仲間に求めたり、プレーの要求をするなどの姿勢を示しながらチームを引っ張ってくれて、チーム全体にいい緊張感が漂うようになったし、それが結果につながることも増えた。
もちろん、それは僕もシーズンを通して意識してきたことでしたけど、その人数がもっと増えていかないとチームは変化していかない。年齢、キャリアに関係なく、ここにいる全員がヴィッセルのエンブレムを背負うことに責任を持って戦うことで、もう一度"闘う集団"としての姿を取り戻したいし、そういう厳しさを自分にもチームメイトにも求めていきたい」
そのために沖縄キャンプ中も繰り返し促してきたのが、若手選手の奮起だ。今シーズンはチームの顔ぶれが大きく変わり、ルーキーを含めて若い選手が数多く加入したからこそ、「もっと貪欲に自分を示してほしい」と酒井は言う。
「チーム内のいい競争って、互いがキャリアに関係なく、それぞれがプロとしての自覚を持ってバチバチやり合うことで生まれるもの。『先輩に引っ張ってもらわないと上手くコミュニケーションが取れません』『自信を持って戦えません』では話にならない。
それに、選手の成長は誰かに言われたからではなく、自分自身がどうありたいか、どう行動していくのかで見出せるものですから。
もちろん、このチームは経験のある選手が多いし、ましてや、ものすごいビッグネームもいるので、ルーキーが怖気づくのもわからないでもないですが、そこに自分から飛び込んでいくくらいじゃないとプロとしては戦っていけないし、チーム内の競争にも火がつかない。だからこそ、若い選手は遠慮せず、もっとガンガンきてほしいです」
一方、プレー面において個人的に意識したいと話すのは、"クロスボール"の数とクオリティだ。昨年も前線の選手の特徴を踏まえ、「意図的にクロスボールを選択してきた」と話す酒井だが、今年はそれ以上の質と回数を増やすことで得点力アップを目指す。
「2019年にヴィッセルに加入した時から、『失点さえしなければ、このチームは勝てる』と思っていたし、だからこそ、ことあるごとに、守備の強度を高めてチームに浸透させたいと口にしてきました。
そのなかで、昨年途中にタカさん（吉田孝行監督）が就任されてから守備の強度は上がったし、実際に高い位置から激しく、アグレッシブな守備ができた時は、必然的に失点も減り、勝てる試合も多かった。その守備は今年も継続すべきだと思っています。
また、そのうえでいかに点を取るかという部分では、サコやヨッチ（武藤嘉紀）の加入後は、特にクロスボールやゴール前にボールを入れていくパターンで確実に点が取れてきたと考えても、そこは極めていきたいな、と。そのためには、僕自身もよりクロスの本数は意識したいし、チームとしても直線的に入れるクロスからの攻撃はもっと増やしてもいいんじゃないかと思っています。
特にヴィッセルには、（山口）蛍や（齊藤）未月ら、セカンドボールを拾える能力の高い選手がそろっていると考えても、そこからの二次攻撃、三次攻撃と畳み掛けることができれば、もう1.5倍くらいは得点力がアップするはずだから」
さらに、強く意識するのは「目の前の一試合にすべてを注ぎきること」だと言う。
「昨年優勝した横浜Ｆ・マリノスの選手も言っていましたが、目の前の試合にすべてを出しきって、この試合で優勝が決まるというくらいのメンタリティで戦うことが"タイトル"獲得には不可欠。開幕戦ひとつとっても、『残り33試合あるからいいや』ではなく、『この試合で天国と地獄にわかれる』というくらいの覚悟で戦うべきだと思っています。
そうすれば、勝つ可能性は上げられるはずだし、チームとしてやるべきことの方向性は見失わずに次に進んでいけるはずだから。実際、昨年はケガ人が出たり、いろんな状況はあったにせよ、開幕戦を含め序盤に思うように白星をつかめず、自分たち自身が『これで本当に大丈夫かな？』『こんな簡単に失点していたら勝てないよ』『こんなにもチャンスを外してどうやって点を取るの？』と疑心暗鬼になってしまったのも、前半戦の戦いで苦しんだ理由のひとつだと思うので。
とにかく今年は、自分たちの強さ、ハードワークをしっかり出して目の前の試合を戦って、自信を積み上げながら次の試合に進めるようにしていきたいです」
その開幕戦、ヴィッセルはホームの地でアビスパ福岡に１−０で勝利。右サイドバックでフル出場した酒井は、２年ぶりの白星発進に「狙いどおりの戦いで勝てたのは、チームとして同じ方向を向いている証拠」と手応えを口にしながらも、「この結果に一喜一憂せず、勝ちながら修正していくことが大事」と気を引き締めた。
酒井高徳（さかい・ごうとく）
1991年３月14日生まれ。アメリカ出身。アルビレックス新潟のアカデミーで育ち、2008年には２種登録選手としてトップチームに在籍。2010年にはレギュラーを獲得し、翌2011年には海外へ移籍。ドイツ・ブンデスリーガのシュトゥットガルト、ハンブルガーSVで活躍し、2019年にヴィッセル神戸入り。以降、主力として奮闘している。代表歴も豊富で、2012年ロンドン五輪、2014年ブラジルＷ杯、2018年ロシアＷ杯に出場。
