WBCで大谷翔平は「先発でしか起用できない」、山本由伸は「リリーフ登板もあり得る」。星野伸之が考える侍ジャパン投手陣の起用法
星野伸之が語るWBC2023 前編
投手陣の起用について
３月８日に開催する第５回WBC。今回の日本代表にはMLBで活躍するダルビッシュ有や大谷翔平、２年連続で沢村賞を獲得した山本由伸など先発陣をはじめ、リリーフ陣も充実。短期決戦はシーズンと違う起用法も考えられるが、果たして首脳陣はどんな判断を下すのか。
NPB通算176勝を挙げるなど長らくオリックスのエースとして活躍し、引退後はオリックスや阪神で投手コーチを務めた星野伸之氏に、侍ジャパンの投手起用について聞いた。
WBCに向けて調整する大谷（左）と山本
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――選出されたピッチャー陣の印象はいかがですか？
星野伸之（以下：星野） 若くて力のある選手を多く選んだな、という印象です。ピッチャーだと30歳以上がダルビッシュ有投手（パドレス）だけですから。若いだけにミスもあるかもしれませんが、爆発力という点では期待しかないです。
――今回は不選出だった中で、選んでほしかったピッチャーはいますか？
星野 千賀滉大投手（メッツ）です。メジャー挑戦１年目でシーズンに向けた調整を優先した形になりましたが、"お化けフォーク"は外国人バッターに通用するんじゃないかと思っていました。選ばれた中にもフォークがいいピッチャーは多いですが、千賀投手のフォークは突出していますからね。
――確かに、フォークが得意なピッチャーが多いですね。
星野 先発の山本由伸投手（オリックス）、佐々木朗希投手（ロッテ）、郄橋宏斗投手（中日）や、リリーフ陣の栗林良吏投手（広島）、湯浅京己投手（阪神）、宇田川優希投手（オリックス）も、みんなフォークを持っています。外国人投手は落ちる系の球をあまり投げないので、非常に有効になると思います。
――各ピッチャーの役割をどう予想しますか？
星野 先発は大筋、ダルビッシュ投手、大谷翔平選手（エンゼルス）、山本投手、佐々木投手で回す形になりそうですね。全員が右ピッチャーなので、第二先発は今永昇太投手（DeNA）、高橋奎二投手（ヤクルト）、宮城大弥投手（オリックス）の左ピッチャーで目先を変えたいところ。高橋投手は真っ直ぐに力があるし、それがどこまで通用するか見ものです。
宮城投手に関しては、クロスステップでスリークウォーターから投げるスローカーブがあります。昨年の日本シリーズでは村上宗隆選手（ヤクルト）に対して、目線を上げさせるためなのか、立て続けに投げていました。あの球は通用するんじゃないかと思います。ランナーがいる時は使いにくいかもしれませんが、そこまで足の速くないランナーだったら使えるかなと。【大谷は「先発でしか起用できない」】
――抑えのピッチャーは固定せず、試合の状況で柔軟に対応していく？
星野 そうなる可能性はあります。栗山英樹監督は各チームの首脳陣とおそらく話していると思うのですが、例えば「２連投までにしてほしい」といった要望もあるかもしれない。経験を重視すれば、東京五輪で抑えを任された栗林投手かとは思いますが、宇田川投手の強いストレートとフォークは日本シリーズでも流れを変えましたし、宇田川投手の抑えもアリかなと。
ただ、国際試合の緊張感はシーズンとは違うと思いますし、抑えというよりも、普段と同じ中継ぎのほうが気持ち的にも試合に入っていきやすいはず。だから、宇田川投手の場合はひとつ前のほうがいいかもしれません。
――今回はオリックスの厚沢和幸投手コーチが、侍ジャパンのブルペン担当コーチになりました。宇田川投手にとって大きいのでは？
星野 自分のよさが出ない、といった時に、お互いによく知っているコーチがひと言、ふた言アドバイスをくれるのはすごく大きいでしょうね。あと、ピッチャーを大事に使う吉井理人投手コーチの存在は、ピッチャーにとって安心感があるでしょうし、「吉井コーチの言う通りにやれば大丈夫」という信頼感もあると思いますよ。
――シーズン中と同じ使われ方のほうが、ピッチャーとしてはやりやすい？
星野 そうですね。そういう意味では松井裕樹投手（楽天）や栗林投手、大勢投手（巨人）ら各チームで抑えを任されているピッチャーも多いですし、彼らを相手打線やコンディションなどによって臨機応変に登板させるかもしれません。
ただ、山本投手はチームでも代表（2019年の「プレミア12」ではリリーフとして登板）でもリリーフの経験があるので、第２回大会のダルビッシュ投手のようなリリーフ起用もあり得るかもしれません。調子の良し悪しや登板間隔にもよりますけどね。
――大谷選手は、ピッチャーとしては先発での起用になる？
星野 先発でしか起用できないと思います。僕は、大谷選手は打線の中で１番バッターがいいと思っているのですが、仮にそうなった場合は「試合中に１番を打ちながら、試合の途中からどこで肩を作るの？」って話になる。DHでスタメンに入り、打席と打席の間に肩を作るのは、ちょっとハードだと思うんです。やはり、ピッチャーで起用するなら先発ですね。
――先発ローテーションはどう考えますか？ 負けたら終わりの準々決勝以降の戦いを踏まえ、さまざまな意見が飛び交っています。
星野 日本は１次ラウンドが１位通過でも２位通過でも、準々決勝は３月16日ですよね。準々決勝に投げる先発ピッチャーには中５日か６日は空けたいです。１次ラウンドは球数制限が65球なので問題ないとは思いますが。となると、９日の中国戦か10日の韓国戦に投げさせないといけない。
そう考えると、初戦の中国戦の先発は山本投手がいいんじゃないでしょうか。２戦目の韓国戦はダルビッシュ投手。３戦目のチェコ共和国戦と４戦目のオーストラリア戦は、それぞれ大谷選手と佐々木投手のどちらでいくかは悩ましいところです。ただ、日本が決勝まで進出した場合は、大谷選手に先発してほしいですね。
――そう考える理由は？
星野 勝ち上がってくると予想されるアメリカをはじめとした強豪国には、メジャー・リーグでも主要のバッターが揃っていますからね。だから準々決勝の先発は山本投手、準決勝はダルビッシュ投手、決勝は大谷選手と予想します。ダルビッシュ投手と大谷選手はアメリカのマウンドに慣れていますから、準決勝以降はメジャーで活躍するふたりに任せたいです（準々決勝までは東京ドーム、準決勝以降は米フロリダ州のローンデポ・パークで行なわれる）。
また、山本投手が３月16日の準々決勝に投げると、決勝は22日（現地時間で21日）になるので決勝でのリリーフ登板ならいけるかもしれない。ただ、中国戦、準々決勝、決勝と３試合投げさせてもいいのかは、オリックスの首脳陣とどういう話をしているのか次第です。
――ここまでお話しいただいたピッチャーの起用法だと、山本投手がキーマンになりそうですか？
星野 そうですね。先ほどお話ししたように、３試合投げられるのであれば、３試合目はリリーフ待機もあるかもしれません。
ダルビッシュ投手は、年齢を感じさせないパフォーマンスは見せていますが、しっかり間隔を空けたほうがいいと思います。あとは、佐々木投手をどうするか。第１次ラウンドですごいピッチングをしたらもう１回投げさせたいでしょうけど、そうなった場合は、準決勝で２番手に佐々木投手を登板させるパターンもあるかもしれませんね。
（後編：自分で考えた侍ジャパンのスタメンは、投手目線で「嫌だな」。自分が現役だったら「WBCには出たくない」＞＞）
【プロフィール】
星野伸之（ほしの・のぶゆき）
1983年、旭川工業高校からドラフト５位で阪急ブレーブスに入団。1987年にリーグ１位の６完封を記録して11勝を挙げる活躍。以降1997年まで11年連続で２桁勝利を挙げ、1995年、96年のリーグ制覇にエースとして大きく貢献。2000年にFA権を行使して阪神タイガースに移籍。通算勝利数は176勝、2000三振を奪っている。2002年に現役を引退し、2006年から09年まで阪神の二軍投手コーチを務め、2010年から17年までオリックスで投手コーチを務めた。2018年からは野球解説者などで活躍している。
