川井健太監督（サガン鳥栖）インタビュー（前編）

　サガン鳥栖の躍進が目覚ましい。第31節終了現在８位。何より、サッカーの質が飛び抜けている。首位を走る横浜Ｆ・マリノスと互角の戦いを演じて引き分け、川崎フロンターレ戦では殴り合って沈んだが、まさに凄烈だった。自分たちがボールを持って運び、失っても敵ボールを奪い返し、左右からクロスを打ち込み、怒濤で攻めかかる。攻守の輪を回し続けるプレーは「革命的」だ。

　今シーズンの鳥栖は主力をごっそり入れ替え、不確定要素が多かった。財政面の苦しさなど、クラブのイメージはパワーダウンしていた。「降格の最有力候補」という予想も無理もなかった。しかし新たに就任した川井健太監督（41歳）が、すべてを覆した。

「起こり得ること、問題はわかっていて、そこを楽しみたい。さあ、"きた、きた"って」

　川井監督はそう言う。その言葉は不敵にも、無邪気にも受け取れるが、口調はフラットで強い匂いを感じさせない。あえて主張することではなく、彼のなかで行き着いた矜持があるのだ。

　川井監督はＪリーグにどんな風を吹かせ、日本サッカーをどこへ導こうとしているのか？


試合中、ピッチの選手に声をかける川井健太監督（サガン鳥栖）

――今シーズン開幕のサンフレッチェ広島戦、雪の降る悪条件でしたが、すでにサッカーの仕組みが見えました。

「僕で言うJ1デビュー戦が、こういう条件は面白いなって（笑）。でも開幕戦５試合（無敗）、あれくらいはできると思っていました」

――プレシーズンで土台はできていたと。

「キャンプでは、コーチ、スタッフに落とし込みというか、基準作りをしました。シーズン中はずっと磨く作業でした」

――今の練習では「ひと言も発しないことがあるほど」とのことですが、キャンプで何を一番伝えましたか？

「シンプルですけど、『プレーを続けること』は伝えました。最初に面白かったのが、ロンド（ボール回し）で『ボールが半個出た』、あるいは『ファウルした』ですぐプレーが止まっちゃう。それはあくまで審判がジャッジするもので、止まってしまうと、その時間が無駄になるので、そこから変えていきました。まずは、プレーを続ける。根本に"お客さんを楽しませたい"があって、だからプレーイングタイムを長くしたい。90分のうち、80分くらいボール動いてほしいんです（笑）」

「『難しい』と思ったことはまったくない」

――小さなことを怠らず、丁寧に作った印象で、それが好転の理由かもしれません。

「今シーズン、選手には『残留』という言葉を一回も使っていません。結果はジャンケンみたいなところもありますが、結果の確率を高くできるのはプレーだけだからこそ、『それを続けなさい、こだわりなさい』と。たとえ今のプレーを失敗しても、次のプレーをしないといけないし、次にプレーにこだわりや興味を持つ。（最近は）選手も薄々、気づいていると思います。こうつながるんだなって、それが確信につながって......」

――周囲の予想を覆した躍進ですが、シーズンを戦うなかで困難を感じたことは？

「『難しい』と思ったことはまったくないです。『足りない』と思うことはありますが。どれもシーズン前から想定内だったことで、順番を立て、おそらくここが問題になるとは考えていました。その問題がきて、『この問題が出るの？』ってこと自体が僕は嫌で、シーズン始まる前から相手チームとの力関係も含め、起こり得ることや問題はわかっていて、そこを楽しみたい。『さあ、きた、きた』って」

――J1で定位置を掴んでない選手を集めての結果です。岩崎悠人選手のように日本代表に選ばれる選手も出てきましたが、何を変えたのでしょう？

「いいところをリスペクトして出してもらうことですが、順番は大事にしますね。まず、このチームでやることを決めた選手を認める。そのあとに特徴や武器を出してもらうんですが、足りないところを補うというよりも、そこを伸ばすのは自分たち指導者の腕の見せどころ。『それがダメ』ではなくて、特徴のひとつと捉えて。スタッフには、『できないことは頭の回線がつながっていないだけで、そこがつながると勝手に電流が届く』と言っています。ダメではなくて、ダメなのは回線をつなげられない自分たちの責任です」

――未成熟な選手が使い続けることで成熟している面もあります。我慢強く使っているのでしょうか？

「耐えて使っている感覚はないです。選手を試合に出す基準は、自分に対する変化を怖がらないこと。そういう選手は回線をつなげる作業をします。それさえも嫌がるなら、僕のなかでは『ない』。でも、これとこれをつなげたらこうなるよってアドバイスして、必死にもがいている選手は使う傾向が強いですね。そこは見極めるようにしています」

「勝ってOKではない」

――ユース年代で「天才」だった西川潤選手の変化は顕著です。セレッソ大阪時代は能動的に動けず、才能に溺れていました。

「キャンプからシーズン最初、西川は癖がありましたが、僕はこういう選手を変える、成長させることにすごく面白さを感じるほうで、まずは環境を変えること、トレーニングでプレーの連続性を求めました。（練習に）その要素はすべて入っている。そしてやっていったら、本人も『こういうことね。ちょっと掴んだ』と気づく流れにもっていっています。

　ピッチで表現させるにはふたつアプローチがあって、『説明して理解させてからやる』と、『まずはやってみましょう』と。僕が今シーズン、西川と話した時間はトータルで５分弱（笑）。覚えているのは、昼食後に彼が帰る時、監督室で『僕はあなたのプレーが見たい』と伝え、１分程度、話したことです。声をかけたのは、ちょっと変わり始めた時でした。でも次の日、ケガしましたね（苦笑）」

――９月のガンバ大阪戦で西川は先発し、すばらしいプレーでした。

「６月１日の天皇杯（ヴェルスパ大分戦）で、西川はスタメンで出場したんですが、全然ダメだったんです。チームは１対０で勝っていたんですが、最後は試練として左サイドバックにしました。口でどうこういうより、その試練の与え方で。負けたら終わりでしたが、たとえ負けても、その後のリーグ戦、すべて彼の活躍で勝てるかもしれないって」

――選手を変化・成長させることが、成績以上に名将の定義です。

「自分の場合、勝ってOKではない。勝って、次の試合を最高のものにするには、選手に成長してもらわないといけなくて、そこは捨てられないですね。目の前の試合に勝つのは大事だけど、未来の試合に勝ち続けたい。両方どっちも取りたいですが、目の前の試合に勝つだけなら、未来の試合に勝ち続けられるほうで」

――勝負自体は博打だと。

「そうですね。瞬間のものだと捉えています」

「それをやるならこの職業をやらない」

――マンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ監督は、決戦前に「勇敢に、とても勇敢に、さらに勇敢に戦え」とリスクは承知で、とにかく勇敢さが自分たちのサッカーをやる条件だと伝えています。

「僕もミーティングでは、ほぼ毎回『勇敢さ』は使っています。それも同じ定義で。自分はリスクを取れ、とは言わないです。リスクとは思っていないし、それをやらないと点がとれないし、ファン・サポーターも喜ばない。点を入れられて負けることがいわゆるリスクですが、その考え自体、このチームには持たせていないです」

――敵地での川崎戦では、前半に猛攻を浴びて５バックで凌ぎ、後半になって４バックに戻しました。あえて殴り合いを選び、最後は４−０で屈しましたが......。

「うまくかわして誤魔化したとしても、次につながることはないなと思いました。たぶん今シーズンは２度ほど（似た展開が）あるんですけど、『選手に甘えさせない』って思っていて、それが一般的に言う、リスクをかけているところかもしれません（笑）。でも、戻したのは、そのほうが勝てる確率が高いと思ったからで、あとは選手の成長もしながら勝てるし、もっとやれると思ったんです」

――グアルディオラも「10分間だけでも長いボールを蹴って相手に預けたら、自分たちよりボールをつなぐ質が低い敵は手をこまねくだけで勝手に乱れる」と言われても、「フィーリングが許さない」とやり方を変えません。

「ほぼ一緒ですね。それをやるんだったら、僕はこの職業をやらないって思っています」
（つづく）

Profile
川井健太（かわい・けんた）
1981年６月７日、愛媛県生まれ。現役時代は愛媛FCでプレー。指導者としては環太平洋短期大学部サッカー部監督を皮切りに、愛媛FCレディースヘッドコーチ、日本サッカー協会ナショナルトレセンコーチ、愛媛FCレディース監督、愛媛FC Ｕ‐18監督、愛媛FC監督、モンテディオ山形コーチを経て、今シーズンからサガン鳥栖監督に就任した。