旗手怜央の欧州フットボール日記　第12回　連載一覧＞＞

初体験のCLを戦った感触／後編

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９月６日のレアル・マドリードとの一戦で、チャンピオンズリーグ（CL）の世界を知った旗手怜央。続く９月14日のシャフタール戦もプレーしてともに感じたのが、守備の重要性だった。幻となったCL初ゴール（記録はオウンゴール）のシーンの自己実況も含め、初体験となったCL２戦を振り返る。

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幻のCL初ゴールについて

　UEFAチャンピオンズリーグでは、まだグループステージを２試合戦っただけだが、サッカーに正解はなく、勝利を目指す形もひとつではないと再認識した。


CL２試合目のシャフタール戦では、セルティックの貴重なゴールにも絡んだ旗手怜央

　それくらいグループステージ第２戦で対戦したシャフタールは、レアル・マドリードとは異なるスタイルのチームだった。

　先に開始10分に記録したゴールについて言及しておこう。相手の攻撃を防ぎ、右サイドのヨシプ・ユラノビッチが大きくクリアした。その時前線を見ると、３対２で数的優位になっている状況が見えた。

　自分と同じラインには相手選手もいたが、咄嗟に「これは走り込めば、チャンスになるのではないか」と思い、左サイドでセアド・ハクサバノヴィッチがボールを持った時には、すでに走り出していた。

　ドリブルを得意とするジョタは、そうした状況ならば自ら切り込み、シュートまで持ち込むプレーが多い。だが、今季加入したばかりのハクサバノビッチは、練習でも自分の動きを見てくれることが多かった。

　彼ならば、自分がニアゾーンに走り込めば、パスを出してくれるのではないかという感覚もあった。それに、DFが自分に食いつけば中が空き、マークがついてこなければ自分がチャンスになるとも考えた。

　DFの背後を駆け抜けるように走り込むと、予測どおり、ハクサバノビッチはパスを出してくれた。戻ってきていたもうひとりの相手選手がスライディングしてくるであろうことはわかっていたため、シュートは浮かそうと思って蹴ったが、うまく浮かしきれなかった結果、相手の足に当たりゴールになった。

　自分自身でもシュートという意識はあったため、ゴールが決まった時はめちゃめちゃうれしかった。CLでの初ゴールを記録しただけでなく、今季公式戦初得点という意味でもゴールを決められたことに安堵したからだ。

　ちなみにこの得点は、試合中にオウンゴールに修正された。それを知ったのは、後半に入りベンチに下がった時。途中交代で試合時間を確認しようと、スタジアムのビジョンを見ると、セルティックのゴールの下に自分ではなく、ほかの選手の名前が表示されていた。

　その瞬間、「あれ？　自分のゴールじゃないの？」と、愕然したのはここだけの話だ。

　幻のCL初ゴールになったが、あの場面で自分がシュートを打った事実は残っているし、個人としてはあそこに走り込めたのが成長だと考えている。悔しいけど、１−１という結果を踏まえれば、アウェーで貴重な勝ち点１に貢献できたことにもなる。

守備での判断力を磨かないといけない

　シャフタールとの一戦は、お互いに主導権を握りたくても握らせないような展開になった。相手はある程度の位置まではボールを運ばせてくれるが、そこから先は簡単に割らせてくれない。強固な守備ブロックを作るチームだった。

　それでいてミハイロ・ムドリクを中心としたカウンターはスピードがあり、選手全員が走れる組織だった。レアルとは異なるスタイル――サッカーの幅広さと奥深さ。これこそがヨーロッパに飛び出したかった理由だった。

　レアル戦を終えて守備の重要性を認識したが、シャフタール戦も同様だった。29分にカウンターからムドリクに決められたシーンは、自分の対応にも課題があり、チームのためも、自分自身のためにも、判断力を磨かなければいけないと感じた場面だった。

　セルティックでは４−３−３のインサイドハーフでプレーしている自分が、こうも守備について言及しているのは、システムによる役割が大きい。セルティックは、攻撃時は４−３−３だが、守備時は４−４−２へとシフトチェンジする。そのなかで、自分は攻撃時こそ４−３−３のインサイドハーフだが、守備時はカラム・マクレガーと並ぶ位置まで下がり、ボランチの役割を担う。

　言葉で解説するのはなかなか難しいが、簡潔に説明すると、相手がボールを持った時には下がって守備をし、奪い返したらつなぎ役になり、攻撃時にはゴール前まで上がっていく。縦に横にと広大なスペースをカバーしなければならず、レアル戦でオーレリアン・チュアメニがそうだったと感じたように、「行く時」と「行かない時」の判断を身につけなければならない。

　一方で、ここまでのサッカー人生の多くをFWとして過ごしてきた。川崎フロンターレではサイドバックにもチャレンジしたため、ユーティリティーなイメージを持っている人も多いかもしれないが、根っ子は攻撃の選手だったりする。

　ボランチとしての守備についても、セルティックに加入してからの半年間で取り組んできた。そのため「ここぞ」という時の細かい所作や判断がまだ身についていないとも自覚している。

　守備範囲を広げるのか、それとも局面を見極めるのか。どちらかを考えた時、守備に労力を使いすぎれば、攻撃にパワーを使うエネルギーがなくなってしまう。となると、攻撃での結果も求められているだけに、局面を見極めていく判断力が必要になってくる。

　課題として取り組んでいるのは、その守備での判断力だ。

　ただし、試行錯誤して、攻撃にもその努力の成果を徐々に感じている。シャフタール戦では、４人に囲まれながらターンして、素早く空いているスペースに展開することができた。今シーズン、相手との間合いと距離感、周りを見てプレーすることを意識していたからこそ、できたことだった。

田中碧が教えてくれたこと

　セルティックでボランチの位置まで下がってプレーするようになり、いつだったか川崎フロンターレ時代のチームメイトだった田中碧に聞いたことがあった。

「完全には周りの状況が見えていないなかで、どうやって前にパスを出しているの？」

　すると、碧はこう教えてくれた。

「たとえばだけど、自分のところにマークに来ている選手が、相手のサイドハーフだったら、自分のチームのサイドバックは空いていることになるよね。アンカーの選手が自分に食いついてきているならば、DFとの前、間が空いている。誰が来ているかによって、逆にその選手が本来、埋めるべき位置が空いているのが何となくわかるんだよね」

　おそらくだけど、碧はそれを中村憲剛さんから教わったのだろう。川崎フロンターレでプレーしている時、憲剛さんはピッチを俯瞰して見ることができると言われていた。憲剛さんは、自分が試行錯誤している何歩も先を見て、未来を走っていた。

　碧にその話を聞いてから、自分も誰がマークに来ているかを意識して考えるようになった。徐々にだが、ボランチのポジションまで落ちてボールを受けた時、誰が自分に対してプレスに来ていて、その選手がどこのポジションだったか。さらに、それならばどこが空いているかもしれないというのが想像できるようになってきた。

　インサイドハーフはFWと同じく、ゴールに対して背を向けてプレーする機会が多いが、ボランチは前を向く機会も多い。あくまでボランチが本職ではないことを明言しておきたいけど、うしろまで下がりすぎず、それでいて前にも出ていける立ち位置を探すなかで、碧が見ている世界がわかる瞬間が増えてきた。

　新しいことから逃げずチャレンジし、模索することで、新しい自分に出会い、成長することができる。CLという舞台はそれをより強く実感させてくれる。

　カタールＷ杯を前にした最後の活動期間である９月、日本代表に選ばれ、ドイツ遠征に参加した。しかし、アメリカ戦ではメンバー入りできず、エクアドル戦でも試合に出場することは叶わなかった。アピールする機会を得られず、選手としてはやはり悔しい思いだけが残った。その悔しさをCLにぶつけたい。

　セルティックとして、このサッカーで、どこまで自分たちが、自分がやれるのか。６試合で終わらせたくはない。逆境こそ成長の種になると信じている。

旗手怜央
はたて・れお／1997年11月21日生まれ。三重県鈴鹿市出身。静岡学園高校、順天堂大学を経て、2020年に川崎フロンターレ入り。FWから中盤、サイドバックも務めるなど幅広い活躍でチームのリーグ２連覇に貢献。2021年シーズンはＪリーグベストイレブンに選ばれた。またＵ−24日本代表として東京オリンピックにも出場。2021年12月31日にセルティックFC移籍を発表。今年１月より、活躍の場をスコットランドに移して奮闘中。３月29日のカタールＷ杯アジア最終予選ベトナム戦で、Ａ代表デビューも果たした。