セルティック旗手怜央のCLレアル・マドリード戦記。「モドリッチは切り返しが深く、隙がなかった」
旗手怜央の欧州フットボール日記 第11回 連載一覧＞＞
初体験のCLを戦った感触／前編
スコットランドのセルティックでプレーする旗手怜央が、初めての欧州サッカー、欧州生活で感じた、発見、刺激、体験を綴っていく連載。９月６日に初体験のチャンピオンズリーグ（CL）初戦を、レアル・マドリード相手に戦ったセルティック。今回は世界トップクラスのチームの戦いぶりと、各選手と対面した肌感覚を明かしてくれた。
◆ ◆ ◆
焦れなかったレアル・マドリードピッチに並ぶと、テレビで何度も聞いたことのある曲が流れた。
UEFAチャンピオンズリーグアンセム――思わず、鳥肌が立った。
同時に、高校を卒業した時にはプロになれなかった自分が、大学を経由して、川崎フロンターレでプロとしての一歩を踏み出し、ここまでたどり着くことができたのかと、思いが駆け巡った。
CLでレアル・マドリードと対戦した旗手怜央
サッカー選手としての成長に限界はないと思っているし、さらに上を目指さなければならないとも考えているけど、整列した対戦相手の顔ぶれを見ると、なおさら特別な感情がわき上がった。
それは５年ぶりにCLの舞台に戻ってきたセルティックのファンも同じだったように思う。アンセムが聞こえたと同時に、それをかき消すくらいの大声援がセルティックパークに響いたからだ。
2022年９月６日、セルティックはCLのグループステージ第１節を戦った。対戦相手は昨季王者のレアル・マドリード。選手として、これほどワクワクする相手はいなかった。
ホームで戦った自分たちは、レアルに対して臆することなく戦う姿勢で臨んだ。アンジェ・ポステコグルー監督は、相手がレアルだからといって、特別な戦術や対策を講じるのではなく、いつもどおり戦うことを求めてくれた。
ホームだったこともあり、特に前半はチームとしてやりたいこと、やろうとしていたプレーができた。自分も気負わずに、恐れることもなく、表現するならば、「ちょうどいい塩梅」と言えばいいだろうか。そのくらいのテンションで試合に入れた。
13分にカウンターからリエル・アバダが打ったシュートや、20分にポストに直撃したカラム・マクレガーのシュートが入っていれば、雰囲気や展開も変わっていたかもしれない。
自分が考える以上にレアルの選手たちは多くの経験をしているので、彼らがどう感じるのかはわからないが、１失点したら焦るのか、それとも１失点は許容範囲と考えるのか、欲を言えばそうした状況に持ち込みたかった。
それは自分たちのリズムで試合を進めている時ですら、レアルは焦れることがなく、余裕や自信といったものを感じたからだ。
自分のプレーに手応え一方で、自分のプレーに手応えを感じることもできた。第７回のコラムでも綴ったように、プレシーズンの時から取り組んできた相手との距離感、間合い、さらには周りを見てプレーできた実感があった。その結果、前を向いてプレーする瞬間、場面を何度も作り出すことができた。
ただし、レアルはピッチを３分割した時の３分の２まではボールを運ぶことを許してくれるが、最後の３分の１、ゴール前への進入は許してもらえず、やはり堅かった。だからといってミドルゾーンのマークが緩いかというと、決してそうではなく......だからこそパスを引き出してターンして、またパスを出して前に出て行く動きができた手応えは大きかった。
覚えているのは６分にスローインを中央で受け、ダイレクトで逆サイドに展開したシーン。これは周りが見えているからこそ、狙えたパスだった。10分にワンタッチでギオルゴス・ギアクマキス、17分にジョタにスルーパスを出せたのは、前を向いてプレーできていた証だった。
地味なプレーだったかもしれないが、交代する直前の67分に、相手を背負いながらワンタッチでマクレガーに落として、そこからマクレガーが持ち運んだシーンは、川崎フロンターレでも取り組んでいたプレーだった。ここまで積み重ねてきたプレーが、うまく整理してこの舞台で出せた実感も糧になった。
一方で、結果は０−３の完敗だった。自分たちが失点するならば、ひとつひとつの局面を自分たちが潰せず、後手を踏んでやられるだろうと想像していた。そのため、一瞬でもスキを与えてはいけないと思っていたが、そこをかいくぐってくるのが、レアル・マドリードなんだと知った。
CLという最高峰の舞台に立ち、感じたのは守備の重要性だった。このレベルで自分が戦っていくには、より守備力を高めなければならないことを痛感した。
レアルの選手に目を向けると、印象に残ったのは、やはりルカ・モドリッチ、そしてフェデリコ・バルベルデだ。自分がピッチ上で感じた感覚と、実際がどう違うのかを把握するため、レアル戦は２〜３回ほど映像を見直した。そのうえで、体感した時も感じたモドリッチは切り返しが深く、隙がなかった。
独特の位置にボールを置くモドリッチ右利きのモドリッチは、左足をそれほど使わない。一方で右足のアウトサイドを使えるからか、独特の位置にボールを置いていた。右利きの選手であれば右足の前、左利きの選手であれば左足の前に、ボールを置くのがセオリーだ。だが、モドリッチは右足の前ではなく、右よりもやや中央、左寄りにボールを置く。
そのため、右足に狙いを定めてボールを奪いに行くべきか、左足に狙いを定めてボールを取りに行くべきか迷ってしまった。正対する機会も少なかったため、そこまでいなされた感覚はなかったけど、ボールを奪いに行かなければパスを出されてしまうし、奪いに行けばかわされてしまう感覚があった。
さらに相手のペースになった後半は、自分が奪いに行くことのできない位置にモドリッチはポジションを取るようになった。まさに、こちらの立ち位置を見て、モドリッチはプレーしていた。
自分は、そこでボールを奪いに行けば、センターフォワード、あの時はエデン・アザールにスペースを与えてしまうことになるし、行かなければモドリッチに自由を与えてしまう状況を作られた。
日本で近いプレースタイルの選手を探せば、中村憲剛さんになるだろうか。憲剛さんがよく言語化していたように、モドリッチもまさに相手の立ち位置や状況を見てプレーしていた。
一方、バルベルデはとにかく馬力がすごかった。ドリブルスピードも速いうえに力強い。
それ以上に目に留まったのは、守備だった。レアルもセルティックと同じく、攻撃時と守備時でシステムが変わるが、ここのスペースを突けると思うと、バルベルデが埋めていた。
バルベルデは攻撃が特長の選手という印象だったが、その彼が高い守備意識を持ち、チームのために働いていた。守備力を高めなければいけないと感じたのは、彼のプレーを見たこともある。
自分と同じようにCLデビューだったオーレリアン・チュアメニも同様。今、自分が課題にしている守備での「行くところ」と「行かないところ」の判断がはっきりしていた。そのプレーの善し悪しではなく、基準がはっきりしているため、チームもその基準に合わせて動いているように感じた。
わずか１試合、されど１試合。レアルと対戦できたことを含め、CLは新しい世界を見せてくれた。試合後に感じたのはセルティックで、このチームで、CLの決勝トーナメントに進出したいという思いだった。
そして、まだまだできないことも多く、技術的にも精神的にも上を目指したいと思うと同時に、できる、やれるという感触も抱かせてもらった。
（後編「幻のゴールシーン解説」＞＞）
旗手怜央
はたて・れお／1997年11月21日生まれ。三重県鈴鹿市出身。静岡学園高校、順天堂大学を経て、2020年に川崎フロンターレ入り。FWから中盤、サイドバックも務めるなど幅広い活躍でチームのリーグ２連覇に貢献。2021年シーズンはＪリーグベストイレブンに選ばれた。またＵ−24日本代表として東京オリンピックにも出場。2021年12月31日にセルティックFC移籍を発表。今年１月より、活躍の場をスコットランドに移して奮闘中。３月29日のカタールＷ杯アジア最終予選ベトナム戦で、Ａ代表デビューも果たした。
