「いつになったら歳取るんだろう」STVV岡崎慎司のマインドはサッカー小僧のまま。カタールW杯にも「滑り込みたい」
先発２トップに入った岡崎慎司は、コンビを組むジャンニ・ブルーノと激しくポジションを入れ替えながらスペースへの侵入を試みる。10分には左CKに反応し、ファーサイドで右足を合わせに行くチャンスを迎えたが、得点には至らなかった。
相手守備陣への果敢なプレッシングなど、持ち前のハードワークも健在。その運動量とプレー範囲は、とても36歳とは思えない。前から守備に行ける選手を欧州の指揮官は重用する傾向が強いが、ベルント・ホラーバッハ監督もそういった岡崎の献身性を高く評価したからこそ、開幕後の契約に踏み切ったのだろう。
そのアグレッシブさが結果につながれば良かったが、この日のSTVVは決め手を欠く。後半には橋岡大樹が２つの決定機を逃し、逆にカウンターから失点してしまう。岡崎自身のシュート場面もほとんどなく、結局、試合は０−１で終了。手痛い敗戦を喫し、順位も11位に下げることになった。
「今日は僕らが上に行くためにも勝たないといけないゲームだった。正直、残念でした」
試合後のミックスゾーンにやってきた岡崎は神妙な面持ちでこう切り出したが、とにかく前向きだった。
「自分自身にボールも来なかったですね。もちろん、そういう試合もあるし、それもサッカー。自分も合わせていかないといけない。個の部分も必要になってくるって意味では楽しい。それができるようになったら、僕はさらに価値を示せる。挑戦してもっとクオリティを出せるようにしたいですね」
岡崎にとってベルギーは、ドイツ、イングランド、スペインに続く欧州４か国目のリーグ。欧州５大リーグよりレベルが下がると見られがちだが、独特の難しさがあるという。
「ベルギーは今まで行ってたリーグと異なっていて、特徴がハッキリしないというか。組織でやってる時もあるし、個の能力が強いかと思ったら、そうじゃない時もある。そのバラバラ感が難しさでもあるんで。
でも逆に、個人の評価を得られるリーグだと思うんですよね。ここで何ができるかをトップリーグが見て引き抜いていく。だから今まで結果を出してきた選手をすごくリスペクトできるなと感じます」
加入から約１か月半、岡崎はSTVVのサッカーに適応しつつある状況だ。ホラーバッハ監督がドイツ人ということもあり、自身にとっての欧州最初のクラブ、シュツットガルト時代を思い出すことも少なくないようだ。
「スペインでの３年間はクオリティのところをすごく求められたし、ビルドアップの練習をメチャクチャやっていた。でも今のチームはものすごくシンプルなサッカーを目ざしてるし、ドイツ時代を思い出して懐かしい（笑）。
サッカーは環境によって変わるし、そこは本当に面白くて刺激的。（香川）真司と同じチームになったことも純粋に楽しい。『いつになったら歳取るんだろう』って思うし、違うチームに来るたびに若手に戻った気持ちでやれてますね」と、彼のマインドはサッカー小僧の頃と全く変わっていない様子だ。
筋金入りのチャレンジャーはもちろん日本代表入りも目ざし続けている。
