阪神がドラフトで獲るべきは打てる野手。将来の「投手王国」へ甲子園育ちの本格派も狙いたい
最後の最後まで熾烈な３位争いを繰り広げ、なんとかクライマックス・シリーズへの出場権を手にした阪神。今シーズン、セ・リーグ記録となる開幕9連敗からのスタートだったことを考えると、驚異的な追い上げは賞賛に値する。
猛追を支えたのは、チーム防御率2.67と12球団ナンバーワンの投手陣。
セ・リーグ最多勝で防御率1位の青柳晃洋、防御率2位の西勇輝、さらに伊藤将司、新鋭・西純矢の先発陣。リリーフ陣も湯浅京己、岩貞祐太、浜地真澄、ラウル・アルカンタラに守護神を務めた岩崎優と盤石。とくに、リリーフ陣の防御率（2.39）のよさは特筆ものだ。
2020年、2021年と、直近２回のドラフトでは、５位指名までの計10人のうち7人を投手で占めてきた阪神。その点からも、今年は「野手の年」なのかもしれない。
"甲子園のスター"であり、打てて、しかも走れる浅野翔吾（高松商／170センチ・84キロ／右投右打）はその筆頭候補だろう。ただ巨人が1位指名を明言しており、抽選は避けられない。
ほかにも、松尾汐恩（大阪桐蔭／捕手／178センチ・77キロ／右投右打）、海老根優大（大阪桐蔭／外野手／182センチ・85キロ／右投右打）は、能力的にも"ブランド的"にも魅力的な存在だ。
早い時期から大山悠輔、佐藤輝明とクリーンアップを組めるスラッガー候補がほしいというなら、澤井廉（中京大／外野手／180センチ・100キロ／左投左打）と野尻幸輝（法政大／外野手／178センチ・92キロ／右投左打）のふたりもかなりの実力者である。スイングスピードはすでにプロの域に達しており、大きな放物線を描ける澤井、ライナー性の長打を放てる野尻......どちらも甲子園球場の漆黒の夜空に映えることだろう。
昨年、ドラフト7位で獲得した中川勇斗（京都国際）は捕手センスの溢れる選手だが、それでもこのポジションについては将来の備えがほしい。顔ぶれから考えて「打てる捕手」が狙いか。
2年夏から３季連続甲子園に出場し、通算11勝をマークした近江の山田陽翔
タイミングが合った時の長打力と強肩で野口泰司（名城大／180センチ・85キロ／右投右打）、パワーにシュアさを兼備した打力が魅力の吉田賢吾（桐蔭横浜大／180センチ・93キロ／右投右打）の名前が挙がる。
高校生で松尾以外に打力が光る捕手なら、清水叶人（健大高崎／176センチ・82キロ／右投左打）をおすすめしたい。守備面でもっとわかりやすく"活気"がプレーに表れてくればさらによし。
森木大智に続く逸材がほしいこの２年間、森木大智以外、高校生の逸材投手を獲っていなかった阪神にとって、今年はうってつけの"甲子園のスター"がいる。
山田陽翔（近江／175センチ・78キロ／右投右打）の甲子園での熱投ぶりは、伝説の"ミスタータイガース"村山実氏の姿と重なる。夏の甲子園後に侍ジャパンの一員として戦ったワールドカップは疲労が抜けきれていなかったはずだ。まずはしっかり体調を立て直し、ひとシーズンを投げ続けられる健全な心身を鍛えて、プロの実戦に挑みたい。
それを待てる余裕が、今の阪神投手陣にはあるはずだ。
さらには、田中晴也（日本文理／186センチ・92キロ／右投左打）、日高暖己（富島／184センチ・78キロ／右投右打）、武元一輝（智辯和歌山／187センチ・88キロ／右投左打）といった「甲子園育ち」の本格派も楽しみな投手だ。
