伝説の「ジャンボ」最初は別の“二つ名”だった？ 革命機「ボーイング747」初飛行-1969.2.9
半世紀以上続く歴史も、今年で区切りとなる予定です…。
ユニークで大きな胴体はなぜできた？
1969（昭和44）年2月9日は、アメリカ・ボーイング社の旅客機「747」が初飛行した日です。世界的に「ジャンボジェット」や「空の女王」と呼ばれた傑作機ですが、実はボーイング社は当初、この機に全く異なる公称をつけていました。
ボーイング747（画像：スカンジナビア航空）。
747の最大の特徴といえば、その大きさと形状です。当時の旅客機としてはもちろん世界最大で、2022年現在でも最大クラスとなる全長70m超の胴体を持ち、前部のみ客室を2階建てとする独特の胴体デザインを採用。日本では500席超の国内線仕様機なども誕生するほど、飛び抜けた収容力を誇りました。
このユニークな設計は、アメリカ空軍の戦略輸送機「CX-HLS」計画でボーイング社が発表した機体デザイン案をベースとし、旅客機としての役目を終えた後も、貨物機として転用可能なよう各種のアレンジが加えられたものとされています。
なお、エアバスA380のように客室を総2階建てとする案もありましたが、貨物機になったあとに1階席の貨物スペースがかえって減少する可能性があったこと、乗客の緊急脱出に時間を要すると見られたことなどを理由に、前方だけ客室を2階建てにする案が採用されたと言われています。
最初は「ジャンボ」やだ！だったのだが…。
先述のとおり大きく、豊満でユニークなデザインのボーイング747ですが、「ジャンボジェット」と名付けたのは、その胴体を見たマスコミでした。この名称を言い出したのは日本の記者という説もあるとか。
ボーイング社は初飛行時、そして1970（昭和45）年のデビュー当時まで、最新鋭機と感じにくく、鈍重なイメージを持たれる可能性があることなどから「ジャンボ」を愛称として認めず、「スーパージェット（Super Jet）」を公称としていました。その後、世間に浸透した影響を踏まえ、現在では同社もこの「ジャンボ」の名称を認めています。
日本貨物航空のボーイング747-8F（2020年、乗りものニュース編集部撮影）。
その後、747はベストセラー機になり、世界的な航空便利用者大幅増加の立役者となります。同機はシリーズ化し、時代に応じてさまざまな改良を加えた生型も次々にデビューさせ、半世紀以上製造が続けられました。ハイテク化で2人乗務制を採用しもっとも売れた「747-400」や、より大型化を図るなどの改修を加えた最終サブタイプ「747-8」などがその一例です。
そんな747シリーズも2022年、実質的な生産終了を迎える見込みです。シリーズ累計での生産機数は1500機超。生産最終号機は貨物型の「747-8F」の予定です。なお、747シリーズの旅客型は年々減ってきてはいるものの、ボーイング社のかつての読みどおり、貨物型としては世界中でまだまだ健在。日本でも2022年現在、NCA（日本貨物航空）が同シリーズを主力機として使用しています。
