日大三vs都立葛飾野
昨秋公式戦8試合で15本塁打を打った日大三打線がセンバツを経験して、さらに破壊力が増した打線へ成長している。1回表、1番井上 大成（3年）がストレートをとらえて右中間へライナーへ飛び込む本塁打で1点を先制する。続く2番長谷川央都（3年）が詰まりながらもレフトスタンドへ。いきなり1，2番打者の連続本塁打で2点を先制。
さらに2回表には櫻井 周斗の3ラン本塁打が飛び出るなど、試合の流れを作った。4回表には、3番櫻井の痛烈な二塁打の後、4番金成 麗生が打った瞬間、本塁打と分かる2ランで2点を追加。さらに6番日置 航（2年）も右中間へ飛び込む2点本塁打で9対0と点差を広げる。
4回裏に、1点を取られたが、5回表には、櫻井が2本目となるホームラン。6回表には1番井上がライト奥の得点掲示板を超える特大ホームランで2点を追加。ここまでの12点はすべて本塁打。二死満塁から5番比留間の中前適時打で2点を追加した。
計7本塁打が飛び出す強打。日大三打線の恐ろしさを見せつけた試合となったが、この本塁打攻勢は選抜で戦った経験が生きている。主将の櫻井は履正社と戦ったことで見えてきたチームの課題についてこう語る。「連打の差が勝敗を分ける形となりました。小倉全由監督と話し合って、連打ができるチームになるために、しっかりと振りきれる打線を目指していこうと決めました」もちろん闇雲にフルスイングするのではない。強いバットスイングができるためには、理にかなった打撃フォームで打つことが大事になる。日大三の選手たちは履正社戦のビデオを見直し、フォームの課題を見出した。櫻井は構えた時に猫背になっていたことに気づき、なるべく背筋をしっかりと伸ばして、ボールを待ち構えることを心掛けた。すると、体が突っ込むことなく、ボールを呼び込むことができるようになり、変化球を拾って打つことができるようになった。
櫻井は都立葛飾野の茨木 亮丸が変化球主体で攻めてくることを事前に想定して、変化球に狙い球を絞って打ちに行った。2回表の本塁打も、5回表の本塁打も、変化球を打ち込んだものだった。打撃フォームは実に安定しており、弧を描いた強烈なバットスイング。軸のブレが少ない選手だ。
櫻井は「しっかりと決め打ちができて良かったですし、この2本塁打は、うまく体が残ったことで、強く振れました。本塁打は狙っていませんでしたが、自分のスイングができたのは良かったと思います」と笑顔を見せた。この2ホーマーで高校通算24本塁打に乗せた。投手としても144キロの速球に加え、縦スライダー、チェンジアップを武器にして、相手の弱点を徹底的につく左腕だが、打者としても非常に能力が高く、まさに二刀流という表現がぴったりな選手だ。
センバツ後は自分たちの試合を振り返ること以外、センバツの試合を見ることなく、夏へ向けて練習に明け暮れた。その練習の本気度がしっかりとこの試合に現れていた。
（文＝河嶋宗一）
【 速報ページはこちら 】
注目記事・2017年度 春季高校野球大会特集
