激動の第98回高等学校野球選手権大会の決勝戦のカードは作新学院（栃木）と北海（南北海道）に決まった。　地方大会は6月18日の沖縄大会開幕を皮切りに熱戦が始まったが約2か月の道のりを経てファイナリストが決まったのである。こうしてみると夏は長い大会なのだ。北海は6月29日が夏初戦で、1か月半をかけて甲子園決勝まで来たというのを考えるとなかなか感慨深い。 　地方大会を含め参加校3874校の頂点になるのはどちらか？決勝戦の見所を紹介していこう。

第1試合　作新学院（栃木）vs北海（南北海道）　北海は攻守で粘り強いチームに成長。立ち上がり、安打を打たれても、失策が出ても、動じない。ガッツポーズをせず、淡々と自分のプレーに徹する北海ナインの試みが身を結びつつある。エースの大西 健斗の疲労が気がかりということをこれまでの展望でも述べてきたが、大西は初戦から全くぶれないのだ。140キロ前半のストレート、スライダー、カーブと、突出した球速・変化球があるわけではないのだが、コーナーにきっちりと投げ分け、ピンチになっても焦ることなく、自分のピッチングができる。これは単にメンタルトレーニングしたからと言って出来上がるものではない。確かに連投で疲労状態も気になるだろう。だが甲子園で投げる喜びが彼の力になっているのは間違いない。

　そして打線も速球の対応力が上がり、どこからでも点が取れる打線になってきた。まずどんな場面でも粘り強い守備を見せる。そしてセンター〜逆方向へクリーンヒットを打ち返した打撃を決勝戦でも実践したい。

　作新学院は自慢の強力打線が準決勝では相手の失策が絡んでいたとはいえ、10得点を入れた打撃は、作新学院らしい打撃であった。試合序盤の速攻劇で主導権を握っていき、守り切る。そんな戦いができていた。　決勝戦でも甘い球を逃さず、徹底的に畳みかけていきたい。投げては今井 達也の疲労が気がかり。準決勝では最も調子が悪い試合で、やはり炎天下で投げてきた疲れは隠しきれない。今井が先発する可能性は高いが、今井は力を入れた時にしっかりと剛速球を投げ切れるので、最後まで今井のマックスの力を出すならば、リリーフで好投を見せた入江 大生の投球も鍵を握るだろう。

　ロースコアを呼び込むのは、やはり両エースの投球次第。打撃戦でもいい、投手戦でもいい、9回まで手に汗握るような接戦を期待したい。

【作新学院の勝ち上がり】準決勝　対明徳義塾 10-2　レポート準々決勝　対木更津総合　3-1　レポート　3回戦　対花咲徳栄　6-2　レポート2回戦　対尽誠学園　3-0　レポート

【北海の勝ち上がり】決勝　対秀岳館　4-3　レポート準々決勝　 対聖光学院　7-3　　レポート3回戦　　　対日南学園　4-1　　レポート2回戦　　 対松山聖陵　2-1　　レポート

（文・河嶋 宗一）

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