聖望学園vs星野
2本塁打を放った大野亮太（聖望学園）
西部地区の強豪・聖望学園と、明徳義塾出身の飯野監督の下、着実に実力をつけてきた星野の対決。試合は点の取り合いとなった。
1回裏、聖望学園は1番大野 泰樹が右越え二塁打を放ち、2番川田の四球、3番菊地の四球で満塁にすると、4番大野 亮太の遊ゴロの間にまず1点。5番蛭田の四球で、再び満塁とし、6番枝松 健太の左前適時打で2対0。さらに7番平湯の犠飛を加えこの回3点を先制する。
だが星野も3回表、聖望学園の2つの敵失で、無死一、三塁のチャンスを作ると、1番加藤の遊ゴロの間に1点を返す。しかしその裏、聖望学園は4番の大野亮が打った瞬間それと分かる豪快な本塁打を放ち1点を追加し、4対1に。5回表、またも星野が一死一塁から8番神庭の右中間を破る適時二塁打で4対2の2点差に迫る。しかし、すかさず聖望学園が5回裏に押し出し四球で1点を追加。さらに7回裏には、4番の大野亮がこの試合2本目となる本塁打を放ち、6対2と突き放す。2年生ながら4番に座る大野亮に対し、聖望学園の岡本幹監督は、「うちの中で最も潜在能力がある選手。それにしても今日の2本は驚きです」と舌を巻いた。
大野亮は173センチ75キロとそれほど上背は大きくない。だが下半身が実にがっしりとしており、これがパワーの源。フォロースルーまで豪快なスイングで、遠くへ打球に飛ばしている。秋までは一塁手だったが、岡本監督の勧めで捕手に転向。まだスローイングタイムは2.10秒前後と強肩と呼べるタイムではないが、9イニングともイニング前の送球練習で全力で投げており、捕手として勉強をしているようであった。大野亮に期待を込めて、チームとして育てているのが伺えた。
投打の柱・内村拓巳（星野）
さて、このまますんなりと逃げ切りたい聖望学園だったが、9回表に星野が意地を見せた。一死から6番川和田の中前安打、7番岡井の右前安打で一死一、三塁のチャンスを作ると、8番草賀の適時打で1点を返し、6対3とする。なおも一死二、三塁となって、9番宮寺の二ゴロで1点を返し、4対6の2点差に迫った。しかし1番加藤が二ゴロに倒れ、聖望学園が初戦突破を決めた。
試合を終えて、岡本監督は「苦しい試合でした。やはり星野の打線はしっかりと振れていて怖かったですね」とコメント。またエースの松本 龍尭は調子が上がらず、背番号10の泉、背番号11の中村が登板したが、計4失点と投手陣は苦しい状況のようだ。ただ打撃と守備の仕上がりには岡本監督も自信にしており、不安が残る投手陣をバックがカバーしていく形だ。
敗れた星野の中で光ったのは、3番ショートの内村 拓巳だ。2年から主力選手として活躍するショートストップだが、非常に守備力が高い。3回裏、一死から5番枝松が放った打球はセンターへ抜けそうだったが、見事に追いついて、そこで踏ん張ってダイレクトスローでアウトを決めると、一死一塁から併殺を演出。動きの無駄が全く無い併殺プレーだった。その後も、打球の勢いが弱いゴロに対しても、ダッシュで追いついて、そのままランニングスローでアウトを決めるなど華麗な守備を連発。また非常に強肩で、守備力はA級と形容してもいいぐらい素晴らしいショートだった。また内村は7回裏からマウンドに登り、135キロ前後の速球とスライダー、カーブをテンポよく投げ分ける投球で、聖望学園打線を無失点に抑えた。打撃は無安打だったが、捉えた打球の一つ一つが鋭かった。初戦敗退が惜しい逸材で、聖望学園の岡本監督も「良い選手ですよ」と敵将も評価するほどだった。また星野は、内村だけではなく、各打者のスイングが鋭く、打線に力があった。夏はノーシードで迎えるが、上位校を脅かす学校になることは間違いない。
(文＝河嶋 宗一)
