「100歳以上生きる人」の共通点とは？ 500人以上の百寿者と面談した専門家が明かす 「老害という言葉を危惧している」
人生100年時代と言われて久しいが、ヨボヨボになってまで生きたくはない。とはいえ、医療は進歩を続け、そう簡単に死ぬこともできない。果たして自分はどんな100歳になるのか……。そんな人に向け、老年心理学の専門家が「百寿者の世界」を解説する。【権藤恭之/大阪大学大学院教授】
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ピンピンコロリ。
すでに「高齢社会」ではなく「超高齢社会」になっている日本では、病気などに苦しむことなく、元気に長生きしてコロリと死ぬのが理想として扱われています。80歳を超えてもゴルフを続けられている、90歳になってから新たに水泳を習い始めた、100歳で亡くなる直前まで現役として仕事を続けていた――。たしかに、いつまでもピンピンなのは理想的な人生といえるでしょう。私自身も、できることならいつまでも元気でいたいと憧れ、「あれを食べたら体にいい」「これをすると健康寿命が延ばせる」といった記事があれば興味を引かれます。
しかし、人生100年時代における長い老後の姿は、ピンピンコロリだけではないはずです。現に亡くなるまでピンピンしている人はレアケースです。100歳で自立している人の割合は2割を切り、身体的側面および認知的側面、さらに視聴覚において全く障害の無い人は2％しかいません。
だからといって悲観する必要はありません。100年以上生きた人、つまり百寿者に、私はこれまで数多くお会いしてきました。その上で、ピンピンコロリ型人生ではなくても幸福な老後は送れると確信しています。それは――。
〈大阪大学大学院教授で老年心理学を専門とする権藤恭之氏は、「高齢者の幸福感」をテーマとし、約25年にわたって百寿者たちの調査・研究を続けてきた。これまでに実際に会い、話を聞いた百寿者の数はゆうに500人を超える。
そんな権藤氏が、老後の「もう一つのあり方」を提示する。〉
「人生110年時代」に突入しつつある日本
まずは「日本の老後」の現状について説明したいと思います。
84.3歳。日本人の平均寿命は世界一です。また、敬老の日を控えた9月15日の時点における百寿者は9万5119人で、54年連続で過去最多を更新しています。さらに、日本、デンマーク、フランス、スウェーデン、スイスの5カ国を比較した調査では、80歳の人が100歳になる確率は日本がトップで、福祉が手厚い北欧の国であるデンマークの2.5倍にも達します。
これらの数字を見れば、日本は間違いなく長生きしやすい国といえます。2007年生まれの子どもの約半数は107歳より長く生きるとも推計され、日本は「人生110年時代」に突入しつつあるのです。
日本の“ねじれ”
他方で、日本、アメリカ、中国、フィンランド、韓国、ドイツの6カ国の20〜70代を対象にした調査では、「100歳まで生きたいと思いますか？」という質問に対して、日本で「とてもそう思う」と答えた人は8.1％と6カ国中最下位。5位だったドイツの15.3％の約半分、トップのアメリカの31.2％と比べると4分の1程度です。
長生きできる国なのに、長生きしたくない。100歳になる可能性が高いのに、100歳になりたくない。
このような“ねじれ”が生じているのが、日本の現状です。なぜ、こうした現象が起きているのでしょうか。なお、私たちの調査では、30〜75歳の人に「何歳まで生きたいですか」と尋ねたところ、平均寿命以下の「80歳」と答えた人が最多でした。
日本人の寿命は延び続けています。そして高齢者の数が増えると、その分、必然的にピンピンコロリではない人の数も増加します。つまり、自立できていて元気というわけではなく、寝たきりのような状態の高齢者の姿を目にする機会が以前に比べて多くなった。そういう人たちばかりに目がいき、言葉は悪いですが、「ああなってまで生きたくはない」と感じる人が増えている。超高齢社会の日本はいま、このようなフェーズに入っているからこそ、「100歳になりたくない」という人の割合が高くなっているのだと私は思います。
「ピンピン」か「地獄」か……
1992年にCMに起用され、元気な100歳の双子として「きんさん、ぎんさん」が話題になった頃は、「きんさん、ぎんさんみたいになりたい」と、“ウブ”に考えていた人が多かった。それに対し、いまは「100歳になれたからといって、きんさん、ぎんさんみたいになれるとは限らない。それはイヤだ」と感じる人が増えているのではないでしょうか。
そうした空気が醸成される背景には、メディアの報道も影響しているでしょう。「介護地獄」のような悲惨で恐怖感が漂うケースを取り上げたほうが関心が集まりやすいので、そうした類のニュースが多く報じられる。一方、百寿者を紹介する場合は、驚くほど元気な人を取り上げたほうが注目されるので、冒頭で触れたようなピンピンコロリコースを歩んでいる人を好んで紹介する。「ピンピン」か、さもなくば「地獄」か。両極端の情報に慣らされると、元気なうちに80歳くらいで死にたいと考える人が多くなってしまう……。
「老年的超越」
しかし当然ながら、ピンピンと地獄の間にはグラデーションがあります。どこかに障害を抱えてはいるものの、幸福感を覚えながら100歳まで生きている人はもちろん存在します。私たちの社会はいま、そうした人たちの生き方に、あまり目を向けようとしていないのではないでしょうか。ピンピン以外は地獄なのだと。
そう思い込んでいる人には、ぜひ「老年的超越」という概念を知っていただければと思います。ごく分かりやすく言うと、「高齢になって不自由さはあっても生きていて幸せだと感じられる精神性」のことです。この概念を提唱したスウェーデンの社会老年学者は、老年的超越を「加齢に伴う、社会で求められてきた物質主義的で合理的な世界観から宇宙的、超越的、非合理的な世界観への転換」と定義しています。
実際、「PGCモラールスケール」という「幸福感を測定するための質問票」を用いた調査を行ってみると、100歳の人の得点は、中年期や若い高齢者の得点とほぼ変わりませんでした。さらに自立が難しい人に限定すると、65〜90歳までの人より、なんと100歳の人のほうが幸福感は高いという結果が出ました。
ピンピンでなくても幸せ
若い頃に比べて100歳になればさまざまな面で不自由になる。それでも、十分に幸せだと感じられる。言い方は変かもしれませんが、年を重ねることで「ぼろは着てても心は錦」というような心境になれる人が少なくないのです。要は、「ピンピンしていなくても幸せ」ということです。
先に私は、ピンピンコロリ型人生ではなくても幸福な老後は送れると述べました。それは、老年的超越を踏まえた上で、百寿者の幸福感は「健康か否か」だけで決まるのではないということを意味します。ピンピンというわけにはいかない不自由さを抱えつつも、その問題をスルリとすり抜け、うまく不自由さと折り合いをつけて幸せに人生の幕を閉じる。「ピンピンコロリ」ではないこの老後のあり方を、私は「フニャフニャスルリ」と名付けています。
100歳まで生きたくないと考えている人でも、フニャフニャスルリの道があれば百寿者になるのも悪くはないと思えるのではないでしょうか。百寿者となる可能性が高まっているいま、ピンピンコロリの一本足打法ではなく、フニャフニャスルリを加えた二本足打法の人生観を用意しておくことが重要ではないかと思うのです。
「3000円のお小遣いで本を買うのが楽しみ」という100歳の女性
では、実際に私がお会いしてきた百寿者たちはどうだったでしょうか。
兵庫県の101歳の女性は、82歳から認知症の兆候があったそうです。しかし、85歳まではお孫さんのご飯を作り続け、92歳まで草刈りを行い、骨折して入院する101歳まで、昼間は一人で暮らしていました。
また、105歳のある男性は、食事の時間以外はほとんどベッドで過ごしていたので、私が「退屈ではないですか」と聞くと、「昔よくやっていた史跡訪問のことを思い出したりするので退屈はしません」と答えていました。
まさに、ピンピンではなくても幸せな百寿者たちの姿です。
さらに、100歳のある女性は、ご主人が会社の役員をしていたらしく、かつては金銭的に満たされ、ぜいたくな生活をしていたそうです。その後、家族が体調を崩して彼女は施設に入ることになるのですが、毎月3000円のお小遣いをやりくりし、1カ月に1〜2冊、あまり高くない1000円台の本を買うことがこの上ない楽しみになったと話していました。
この女性の生き方には、85歳、もしくは90歳以上と定義されることが多い超高齢期を幸せに過ごすためのヒントの一つが隠されています。それはSOCモデルです。「選択（Selection）」「最適化（Optimization）」「補償（Compensation）」の頭文字から取った名称で、簡単に言うと、加齢に伴い、体力や資力などさまざまな資源が減っていく中で、目標を少し下げ（選択）、自分の使える力を適切に振り分けて（最適化）、さらにはそれまで使っていなかった補助を使う（補償）。これによって充足感を得るという考え方です。この女性は、上手に「選択」と「最適化」ができ、長寿を楽しめているケースだと思います。
「やるべきことがある」という精神的な長寿効果
そして、私がお会いしてきた百寿者たちには「何かやることがある人」が多い印象があります。取り立てて「意味」や「目的」を伴っておらず、ややもするとささいかもしれないけれど、自分なりの「やるべきこと」「やりたいこと」がある人は長生きしやすいようです。例えば、孫が使っているおもちゃのピアノの鍵盤を、毎日、とにかくピコピコとたたくのが楽しいと言っているご高齢の人がいました。水まきでも、家事でも、マイルールとして何かやることがある人が、長生きしている人の中には多いように感じます。
布団の中で体をくねくねと動かす、「むちゃくちゃ体操」と名付けた運動を続けていたある90代の女性のように、独自の健康法を持っている超高齢者にも多くお会いしてきました。そうした健康法には、肉体的な健康の維持と同時に、「やるべきことがある」という精神的な長寿効果があるのかもしれません。
誠実な人は長生き
人間の性格を「開放性」「誠実性」「外向性」「協調性」「神経症的傾向（情緒安定性）」の五つの側面、「ビッグ5」から捉える方法があるのですが、誠実性の高さと長寿は関連するとの報告がいくつもなされています。
誠実性が高い、つまりは自己修練を続けられる性格の持ち主であることが長寿の要素の一つといえるわけです。私がお会いしてきた超高齢者、百寿者に「やるべきことがある人」が多かったのは、誠実性の高さゆえに、ルーティンワークをこなすことができていると考えられるのではないでしょうか。
さらに、長生きするためにもうひとつ知っておいていただきたいのが、「ステレオタイプ身体化理論」です。日本人を対象に、19年間、同じ人を追跡調査した研究では、若い時に加齢にポジティブな態度を取っていた人は、ネガティブだった人たちと比較して4年長生きしたと報告されています。同種の研究結果は他にもあり、「年を取るのはイヤなものだ」というステレオタイプな考えは、いつしか自らに絡みついて身体化し、実際に長生きするのを阻害してしまうのです。
「老害」の負のループ
では、「個々人のネガティブな加齢観」は何によってもたらされるのか。それは、“ピンピンコロリ以外は不幸である”という「社会全体のネガティブな加齢観」ではないでしょうか。ですから、「老害」という言葉が跋扈（ばっこ）しているいまの世の中の状況は、結局はそのステレオタイプな考え方が個々人に跳ね返ってきて、各人を不幸な高齢者にしてしまう「負のループ」に陥らせる恐れがあるのではないかと危惧しています。
百寿者は英語で「センテナリアン」。文字通り、センチュリー（1世紀）を生き抜いた人です。ピンピンコロリ型であろうと、フニャフニャスルリ型であろうと、私はそこにロマンを感じるのですが、果たしてみなさんはどうでしょうか。
権藤恭之（ごんどうやすゆき）
1965年生まれ。大阪大学大学院人間科学研究科教授。老年心理学。2000年より慶應義塾大学と共同で百寿者、超百寿者（110歳以上の人）の訪問面接調査を実施。10年からは、同大医学部と東京都健康長寿医療センター研究所と共同で、高齢者の縦断調査SONICを行っている。今年8月『100歳は世界をどう見ているのか データで読み解く「老年的超越」の謎』を出版。
「週刊新潮」2024年11月7日号 掲載
