菅野智之から先制タイムリーの佐藤輝明 最近5試合.300と爆発の予感

復調してきた佐藤輝。この男に当たりが出れば阪神は乗ってくるだろう(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　7月25日の阪神対巨人で、1回に佐藤輝明が菅野智之から先制タイムリーを放った。内角の厳しいボールをファールでもボテボテの内野ゴロにするでもなく、詰まりながらもファーストの頭を越す二塁打とした。6回には代わった大江竜聖からセンター前ヒットを打ち、4打数2安打の複数安打を記録している。

　二軍落ちを経験するなど苦しいシーズンを送っている佐藤輝ではあるが、最近5試合は打率.300と悪くない。まだまだ大爆発とまではいかないが、難しいボールもヒットゾーンに飛ばすなど、徐々に状態は上向いている。

　佐藤輝は2021年シーズンに24本塁打を打ったが、3・4月（7本塁打）、5月（6本塁打）、6月（6本塁打）と本塁打を量産する一方、夏場に入ると急ブレーキ。7月以降は計5本塁打と状態の良さをキープできなかった。20本塁打を記録した2022年シーズンも同様に3・4月（7本塁打）、5月（5本塁打）と良いペースだったが、6月（2本塁打）、7月（2本塁打）、8月（2本塁打）と失速。過去のシーズンを考慮すると明らかに夏場を苦手にしている。しかし、今シーズンは一味違った活躍を見せるかもしれない。

　佐藤輝の状態が上がることの影響は大きく、特に4番の大山悠輔にとって大きな追い風になる。これまで大山の後ろを打つ5番打者が脅威になっていなかったため、相手投手としては「無理して大山と勝負しなくても良い」という心の余裕があったはず。ただ、佐藤輝が復調するとなるとその余裕は一気になくなる。

　実際25日の試合でも、6回に大山は逆転ツーランを放っており、第1打席に佐藤輝が厳しいボールをタイムリーにしたことが影響した可能性もある。大山の最近5試合（.368）は絶好調。中軸が固まるとなると阪神はますます盤石になりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]