牡馬クラシック第１弾のＧＩ皐月賞（４月16日／中山・芝2000ｍ）と同じ舞台で行なわれる伝統のトライアル戦、ＧII弥生賞が３月５日に行なわれる。

　皐月賞に限らず、ＧＩ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）との関連も深い一戦とあって、１番人気は過去10年で３勝、２着３回、３着１回とまずまずの成績を残している。３連単の配当も4000円以下が４度もあって、堅いレースといった印象が強い。

　しかしながら、伏兵の台頭も時に見られ、"大荒れ"となることも。実際、３連単で10万円超えの高配当が飛び出したことが３度あり、そのうち２度は45万円超えの高額配当となっている。

　堅いか、荒れるか、両極端の一戦と言えるが、デイリー馬三郎の木村拓人記者によれば、今年はやや厄介な状況になっているという。

「というのも、この１週間で人気になりそうなマイネルラウレア、キングズレイン、グランヴィノスといった馬たちが相次いで回避。結果、少頭数のレースとなり、穴で狙おうと思っていた馬が押し出されて人気の一角に。穴党にとっては、ちょっと困った感じになってしまいました。となると、今回は大物狙いではなく、中穴を狙うぐらいがよさそうです」

　また、木村記者は押し出された人気馬について、こんな見解を示す。

「トップナイフ（牡３歳）は、今の中山みたいな馬場はめちゃめちゃ合うと思います。タスティエーラ（牡３歳）も、前走のＧIII共同通信杯（４着。２月12日／東京・芝1800ｍ）で上位を争った面々は結構強力でした。そういう意味では、ここでは悪くないかなという気がします。

　一方で、レヴォルタード（牡３歳）は人気ほどの信頼は置けません。前走の未勝利戦（11月27日／東京・芝2000ｍ）は能力の違いで押しきりましたけど、同レースでは前に１頭、ぶっ飛ばしてくれた馬がいたので、気持ちが前向きすぎる面のあるこの馬にも向いた流れになりました。

　母バウンスシャッセもそういったガーッとなるところがありましたし、姉のグランワルツもそうでした。この馬自身、本来折り合って２番手という優等生のタイプではないので、かなり怪しいと見ています。

　それに、今の中山の馬場は見た目には悪くないんですけど、先週開幕したばかりにもかかわらず、それほど時計は速くなくて、結構タフなコンディションになっています。東京よりも力を要する馬場なのは間違いなく、気分よく行ってしまったら、最後にガス欠を起こしてしまうかもしれません」


弥生賞での巻き返しが期待されるグリューネグリーン

　そこで、木村記者は手頃な穴馬として、唯一の重賞勝ち馬であるグリューネグリーン（牡３歳）を推奨する。

「同馬は、２走前のＧIII京都２歳Ｓ（11月26日／阪神・芝2000ｍ）を逃げきり勝ち。直線でごちゃついたところがあって、そこで不利を受けた馬がいるなか、正直恵まれた感があったことは否めません。それでも、今回１番人気になりそうなトップナイフを負かしていることは事実。人気の盲点になるなら、あえて評価すべきだと思います。

　速い脚がないので、１コーナーに入る手前で外から押し込められて自分から動けない位置になってしまった前走のＧＩホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）は11着と大敗。ペースも向かず、結果は出ませんでしたけど、京都２歳Ｓの時のようにある程度前に行って、しぶとさを生かせる形になれば、この馬のよさが出るはずです。

　今回もトップナイフがいて、レヴォルタードやヨリマル（牡３歳）など抑えきれない馬もいて、先手争いはかなり激しくなりそう。それらがそろって前に行って、上がりのかかる展開になれば、タフな馬場もこの馬に味方して、一発あっても不思議ではありません」

　木村記者はもう１頭、気になる馬がいるという。

「ワンダイレクト（牡３歳）です。前走のオープン特別・若駒Ｓ（１月21日／中京・芝2000ｍ）では、ここに出ていれば人気になっていたと思われるマイネルラウレアに続く２着。着差はハナ差で、内容的には互角以上でした。

　ゴール前は、内、外に離れて差された形。もう少し接近して競る形になっていたら、もっと頑張れたかもしれない――そう考えても、勝っていてもおかしくない内容でした」

　祖母ワンカラット、母ワントゥワンはともに重賞でも活躍した良血。これに、父ハービンジャーの血が「この舞台に向く」と木村記者は見ている。

「母方の血筋がよく、タフなレース展開になるのであれば、父ハービンジャーですから歓迎のクチ。前走を見ても、そんなに瞬発力があるタイプには見えませんでしたし、新馬戦（12月４日／中京・芝2000ｍ）も他馬と競り合ってしぶとく勝ちきりました。先行勢がいい流れを作ってくれれば、この馬のマックスの力が出やすくなるのではないでしょうか」

　タフなレースが予想される今年の弥生賞。ここに挙げた地力を秘めた２頭が好配当を演出するのか、注目である。