1992年の猛虎伝〜阪神タイガース"史上最驚"の２位
証言者：田村勤（後編）

前編：首脳陣の交代要請を無視した田村勤の記事はこちら＞＞

　1992年の阪神快進撃に不可欠だった守護神・田村勤。プロ１年目の91年から50試合に登板して３勝４セーブを挙げたなか、チームの方針で夏から抑えの「練習」を始めていた。大石清投手コーチの指導の下、先発の頭数は揃いつつあったが、リリーフ陣は脆弱だった。

　当時の抑えは、１イニング限定ではなく、８回の走者がいる場面で登坂することも頻繁にあった。ゆえに実戦で「練習」し、経験を積む必要があったのだが、では、２年目に向けてどう取り組んだのか。「たむじい」の愛称で呼ばれ、同僚に可愛がられる存在でもあった田村に聞く。


入団２年目の92年、阪神の絶対的守護神となった田村勤

守護神として無双状態

「抑えをやるにあたっては、落ちる球がほしかったんです。変化球はスプリットとスライダー。下手すると２球種ぐらいでしたから（笑）。なんとか、シンカーを覚えようとしたんです。１年目から大石さんにいろいろ教わって、時折、投げましたけど、なかなか落ちなかったですね」

　課題は残ったが、いきなり故障した１年目と違い、２年目のキャンプは順調だった。50試合で59回2/3を投げた影響もなく、疲れも取り除けていたという。

「ただ、１年目は『初回から肩をつくる』ということをずっとブルペンでやってたんです。だからなんとなく、ヒジがもうひとつだな、というのは感じていました。それが２年目は抑えになったので、試合の後半に準備することになって。『ラクだな』と思いました」

　92年の田村の初登板は開幕２試合目のヤクルト戦。３対３の同点で迎えた９回裏から登板すると、連打での一死一、二塁のピンチをしのぐ。10回表に味方打線が３点を奪って勝ち越すと、その裏は三者凡退に打ちとって初勝利を挙げた。

　その後、４月の田村は中込伸、湯舟敏郎、仲田幸司、猪俣隆が先発した６試合でセーブを挙げて勝ち星をつけ、なかでも猪俣は３勝。そのうち４試合で２イニングを投げている。同年の先発陣が好スタートをきるには欠かせない働きぶりで、失敗は一度もなかった。

「先発のみんなが５回を持つようになりましたからね。前年は初回でノックアウトとか、多々あったんですが、投手陣全体、大石さんに指導してもらって成長できたんだと思います。一人ひとり熱心に面倒を見てくれて、"大石イズム"というか、指導の方針もはっきりしていてやりやすかった。なにより、若いピッチャーが勝ち出すとチームが勢いづくんですよね」

　指導者にも恵まれた田村は、５月も２勝６セーブで失敗なし。同31日の巨人戦では先発・仲田が３対０で迎えた８回に一死満塁のピンチを招き、捕逸で１点を献上したあとにマウンドに上がった。走者二、三塁と一打同点の場面。しかもカウント１−１からの交代で、これは自身初体験だった。

「１−１から行ったのは覚えてます。でも、別に深く考えないですよね。ノーツーとかノースリーだったらピッチャー不利ですけど、１−１ってストライクひとつ入ってるわけですから、むしろありがたい。もちろん、気持ち的にはそんなに余裕はないですよ。だけど、投げさせてもらえる、使ってもらえるのがうれしいっていう気持ちが勝ってたんじゃないですかね」

　２番・川相昌弘を三ゴロに仕留め、３番・駒田徳広は「満塁のほうが守りやすい」と歩かせ、４番・原辰徳を中飛に打ちとり３アウト。９回は三者三振で片づけ、これで開幕以来14連続セーブポイントとし、日本記録の17にあと３と迫った。自信の現れか、マウンド上では常にふてぶてしく振る舞い、単に「ポーカーフェイス」とは言えない田村の表情が印象的だった。

「アマ時代から『ニタニタするな』とか、『相手にスキを見せるような態度をするな』とか。よく言われてたんです。『もっと帽子を深くかぶって、表情が出ないように、わからないように』とも言われて。そういう指導をしてくれた方々がプロに入った自分を見てくれてると思ったら、スキは見せられないなと。自然にそんな顔、態度になってたんでしょうね。

　そのうえで、プロという夢の世界で使ってもらって、結果云々考えている場合じゃないだろうと。だから一球一球、すごく集中できたと思うんですよ。使うのは監督だし、結果をいろいろ考えてたらやっていけないんで。結果を出せるように最大限の努力をして、絶体絶命のピンチで出ていくのが、自分の仕事だと思い込んでました」

開幕から23試合目の登板で初黒星

　無我夢中で結果を出し続けてきた田村だったが、６月６日、札幌円山球場での横浜大洋（現・DeNA）戦で記録が途切れる。８回一死一、二塁で先発の仲田に代わって登板。後続は断ったが、３対２と１点リードの９回裏、先頭の進藤達哉に本塁打を浴び、同点とされた。延長戦に入って10回裏は無失点に抑えるも、同球場はナイター設備がなく、日没コールドでゲームセット。

　３対３の引き分けに終わり、田村の連続セーブポイントは15で止まった。また、５月31日の巨人戦からこの試合の８回まで続けていた連続奪三振記録も、進藤に打たれて８人でストップ。日本記録の９者連続三振には届かず。チームとしても、優勝した85年以来の単独首位に立てなかった。

「セーブポイントと連続三振のこともあって、いろんな意味で進藤との対決が悔しかったです。でも、じつはその頃からヒジがね......まあまあヤバかったんです。だんだん注目を浴びてきて、マスコミの取材が増えてきた頃でしたから、隠すのがしんどかったですね。取材はありがたかったですけど、今にして思えば、１年目の登板とブルペンが響いてましたよ」

　それでも、６月はその後の登板で無失点を続け、３イニングを投げる試合もあった。だが、同28日の中日戦。味方打線が８回に３点を取って７対５と逆転し、９回に登板した田村だったが２点リードを守れず。開幕から23試合目の登板で初黒星が記録された。

　試合後、中村勝広監督は「ずっと踏ん張り続けてきたからね」と田村を労（いたわ）った。選手会長の和田豊も「田村で負けたのなら、しょうがないよ」と言った。しかし田村のヒジは限界に達し、７月３日、ブラウンに同点本塁打を浴びた広島戦が92年最後の登板になった。24試合で５勝1敗14セーブ、41回を投げて防御率1.10という成績を残し、同10日に登録を抹消された。

「僕はアマ時代に肩・ヒジを痛めたことがあまりなくて、故障がどういうものなのか、よくわからなかったんです。丈夫で、投げ込みが好きで、ボールを触るのが好きで、しょっちゅう投げてたんで。プロに入ってなんとなく異変を感じるようになってからも、投げてるうちに治るんじゃないかと思ってしまって。なんだかわからないうちに痛くなっちゃいました」

阪神に楽しみを与えてくれた

　８月13日、田村は再登録された。左ヒジが回復したわけではなく、一度、一軍に同行して、復帰を期待する首脳陣に状態を見てもらうためだった。結果、キャッチボールの段階から出る痛みが引かないことが確認され、同20日に再び登録を抹消されると大石コーチが言った。「田村は阪神に楽しみを与えてくれた功労者。もう無理はさせられませんよ」と。

「後半戦はリハビリを続ける日々でした。テレビで試合を見てると、自分が出て行きそうな場面でマイク（仲田）とか湯舟とかが行ってるので『迷惑かけちゃってるなあ』って。先発なのに抑えって、調整の仕方から違うので、なかなかやりづらかったんだろうな、と思います」

　優勝が決まれば祝勝会に呼ばれるはずだったが、自身の不在も響き、叶わなかった。翌93年の田村は６月に復帰し、抑えとして１勝22セーブを挙げる活躍。その後は左肩の故障によるブランクもありながら投げ続け、2001年にオリックスに移籍。02年限りで現役引退となった。12年間のプロ野球人生のなか、1992年は田村にとってどんなシーズンだったのか。

「92年、93年も抑えをやらせてもらって、調子がそこまで悪くない時はマウンドで躍動できました。自分の投手人生のなかでいちばん輝けたのかなと思います。しんどい場面で行って、抑えた時はプレッシャーを跳ね返せたっていう感じがする。それが愉しかったですね」

　愉しさの陰で肩・ヒジを故障した経験から、第二の人生はケガの施術を生業とし、現在は個別にアマチュア選手の治療に当たる。一方で球児たちの指導も行ない、石川・金沢龍谷高、静岡・藤枝明誠高のコーチを務める。いま田村は、技術だけでなく体のケアのことも少しでも伝えていければと考えている。

（＝敬称略）