10月２日、東京選手権フリーの本田真凜

「昨季と比べ物にならない」状態のよさ

　９月30日、西東京市。全日本選手権の予選でもある東京選手権に、本田真凜（21歳、JAL）は出場している。

　リンクサイドに姿を現した本田は、端から端を行ったり来たりしたあと、ピンクの上着を脱いで臨戦態勢に入った。黒を基調にちりばめたストーンが輝く、ドレスタイプの衣装。肩を回し、腕を振り上げ、体をほぐしたあと、ブレードのカバーを外す。前の選手と入れ替わりでリンクに立つと、表情はやや硬かったが、体の動きは柔らかく、足の運びはのびやかで気力に満ちていた。

「久しぶりの試合で。ルールが新しく変わったので、スピン、ステップができているのかって確かめながら。練習は、この２、３年のなかでもよくできている手応えがあります」

　ショートプログラム（SP）を滑ったあとに本田は語ったが、その言葉どおり、復調の兆しが見えた。ジャンプは３回転サルコウ、３回転フリップ+２回転トーループの連続ジャンプ、ダブルアクセルと３本とも「q」（４分の１回転不足）がついたが、練習どおりに降りている。『Assassin's Tango』で静かに燃える曲を艶めかしく演じきり、50.53点で７位と好発進だ。

「最初のジャンプのミスはあまりなくて、緊張して慎重になったと思います。切り替えられて、残りのふたつはよかったなと。フリーも練習ではノーミスが何回かできているので、自信をもって演技ができたらと思います。去年とは比べ物にならないくらい、状態はよくなってきているので。スケートをメインに置きながら、大学生活やお仕事の時間配分もうまくできてきて、今年は滑れているなって」

　本田は笑顔で語った。

「スターのイメージ」が生む異様な光景

　しかし、彼女はこれからも「本田真凜というイメージ」との対峙を余儀なくされるのだろう。

　本田は、天性のスターと言える。リンクに立つと、女優然とした引力があり、ほのかな色気を漂わせる。華があるのだ。


SPの本田

　2016年の世界ジュニア選手権で優勝を果たし、頭角を現した。同年の全日本選手権では、中学生ながら４位になった。2017年の世界ジュニアでは、アリーナ・ザギトワ（ロシア）としのぎを削り、200点超えで自己記録を更新。愛くるしい容姿もあって、「天才少女」の人気は急騰した。2018年の平昌五輪に向け、新たなスケート界のヒロイン登場だった。

　ところが、シニア１年目で失速し、五輪出場も逃している。それ以降は、好転し始めると不慮の事故に遭うなど、成績は低調。全日本選手権で７年連続出場権を獲得しているのは勲章だが、昨シーズンは21位だった。

　ただ、「スターのイメージ」だけは今も同じくつきまとう。

　たとえば今回の東京選手権でも、それは顕著だった。オンライン取材では、「引退はいつ？」「次の職業は？」「交際宣言を」という露骨な質問を容赦なく浴びる。それは控えめに言って、異様な光景だろう。シーズンをスタートさせた、競技後のアマチュア選手の取材だ。

「本田真凜のイメージ」だけが暴走している。

　本人は、どんな質問にも受け答えしていた。それは真摯な人柄とも言えるし、大人の世界で生きてきた処世術なのかもしれない。あるいは、彼女自身が「本田真凜のイメージ」と共存しようとしているのか。

"もっとできる"を見せたい

　３年前のインタビュー、彼女はこう答えていた。

ーーすべてがハマった自分を見てみたい、という発言をしていましたが、パズルのピースはどれだけハマりましたか？

　その問いかけに、本田は闊達な声でこう答えていた。

「ちょっとずつ組み立てたのが、まだバラバラって感じです。今までは考えてスケートをすることがなくて。小さい時は、感覚で何でもできるのがあったんです。でも、それはもうできなくて。普段の生活から、一つひとつ考えて行動するように心がけています。おかげでそろってきている感じで。粘り強く頑張りたいです」

　10月２日、フリースケーティング。本田は赤いドレスに赤い髪飾りで、『ムーラン・ルージュ』を滑っている。冒頭、３回転ループ+２回転トーループ+２回転ループで高得点をたたき出した。しかし、その後のジャンプは転倒もあるなど、思ったように決まらなかった。スコアは88.01点で９位。トータル138.54点で８位、わずかに順位を下げた。

「（フリーは）よくなかったです。出だしは練習どおりできたんですが、ひとつ失敗したあと、"どうしよう"ってなっちゃうのもよくなくて」

　本田は反省を口にした。ただ、この日の成績で無事、東日本選手権へ通過。８年連続の全日本出場権獲得に一歩近づいた。

「試合は練習と呼吸が違っていて、息をずっと吸い続けてしまうというのがわかりました。これからは落ち着いて、自信を持って滑れるように。タイミングとか、本当に少しのズレのところの調整でよくなると思うので。東日本選手権では、"もっとできる"ところを皆さんにお見せできるように。一番の目標は全日本出場なので」

　11月、本田は東日本選手権に挑む。「本田真凜のイメージ」との対峙は、もはやあらがえない。彼女自身、スターとして求められる姿に近づくしかない。その格闘が人を惹きつけることも事実だ。