私が語る「日本サッカー、あの事件の真相」第20回
最終節に首位から陥落した悲劇の裏側〜森島寛晃（１）

　セレッソ大阪において、ルヴァン杯、天皇杯のタイトル獲得は輝かしい歴史の一部だ。その一方でリーグ戦は２度、優勝に手をかけたが、いずれも最後に擦り落ちていった。とりわけ2005年のリーグ戦は、徐々に順位を上げ、ラストゲームに勝てば優勝という最高の舞台が整ったが、信じられないような結末を迎えた。2000年に続き、「長居の悲劇」と称された2005年の最終戦、エースナンバー８番を背負った森島寛晃の目に焼きつけられたのは、いったい何だったのだろうか――。

　"タイトル獲得"

　2005年シーズン開幕前、森島寛晃は絵馬にそう書いた。それはプロになってから毎年、書き続けてきた願い事だった。今年こそはの気持ちでシーズンインしたが、セレッソ大阪は最悪のスタートをきった。開幕戦のヴィッセル神戸戦、続く横浜 Ｆ・マリノス戦、大宮アルディージャ戦と３連敗を喫したのだ。

「あの開幕３連敗、覚えています（苦笑）。どの試合も勝ちきれなかったし、シーズンスタートで結果が出ないというのは、正直、不安な部分がありました。内容的にはめちゃくちゃ悪くないのに、なんで結果が出えへんのやろっていうジレンマもありましたね」

　この前シーズン、セレッソは開幕から右往左往し、監督が３人も交代、第１ステージは最下位に終わった。第２ステージは小林伸二が４人目の監督として就任し、残留争いに巻き込まれたが、かろうじてＪ１残留を果たした。05年は小林監督が継続し、ブルーノ・クアドロス、ファビーニョ、ゼ・カルロスら外国人選手を獲得し、チームの建て直しを計るなか、いきなりつまずいたのだ。

「結果が出ないとチームとしての自信を失ってズルズルいってしまう。ひとつ勝てば、前向きに気持ちを切り替えていけるので、次の名古屋（グランパスエイト）戦がめちゃ大事やなって思っていました」

　４節の名古屋戦で、セレッソは初勝利を挙げた。その後、11節の清水エスパルス戦まで負けなしとチームは調子を取り戻し、シーズンの折り返しでは６勝６敗５分の10位につけていた。

「３連敗からスタートして、チームの雰囲気は徐々によくなっていきました。ただ、当時のセレッソはシーズンによって浮き沈みが激しかった。確実に勝てる相手もいなかったので、毎試合優勝候補だろうが、どこが相手だろうがしっかりと戦わないとすぐに下位に落ちてしまう。そういう緊張感のなかで戦っていました」

　当時の優勝候補は、横浜ＦＭであり、鹿島アントラーズだった。だが、森島が一番意識していたのは大阪ダービーであり、ガンバ大阪だった。18節の大阪ダービーは１−４で敗れ、この後もG大阪は森島の影のように最終節までつきまとうことになる。

　セレッソは、22節の神戸戦に勝ってからギアが一段上がった。28節のサンフレッチェ広島戦まで７連勝を飾り、３位まで順位を押し上げた。

「正直、７連勝は覚えていないんですけど（笑）、神戸に勝って、チームの雰囲気がすごくよかったのは覚えています。そこから連勝することで自分たちのなかに勝てるというサイクルが生まれて勢いがついたんですよ」

　セレッソは、３−４−２−１のシステムを使用していた。そのシステムが機能したのは、要所に配置された外国人選手の活躍が大きかった。センターバックにはブルーノ、ボランチはファビーニョ、左アウトサイドにはゼ・カルロスが入り、攻守に安定感が増した。


森島寛晃は西澤明訓とコンビを組んでともに多くのゴールを決めた

「ブルーノは、最終ラインでリーダーシップを取っていましたし、ファビーニョは攻守に非常に効いていた。ゼ・カルロスは非常に攻撃的で試合を重ねるごとに連携がよくなっていったし、右の久藤（清一）はすごくボールを持てたんで、古橋（達弥）やアキ（西澤明訓）と絡んですごくいい攻撃ができていた。勝っていくごとに全体のバランスがよくなり、プレーしていても負ける気がしなかったです」

　セレッソは、７連勝を達成したあとも負けなかった。優勝争いでトップを走るG大阪、２位の鹿島らが勝ちきれずに苦しむなか、セレッソは粘り強く戦い、31節、川崎フロンターレ戦に勝ってついに２位に上がった。この勢いからすると「イケる」と思いがちだが、森島は西澤や古橋らと「いけるんじゃないか」という話は一切しなかった。

「2000年のことがあったんでね。あの時、これ、いけるんちゃうかって思ってプレーしていたら最後にひどい結果になった。２位になっても、最後の試合が終わるまではそんな気持ちを持たないようにしていましたし、チームとして気の緩みもなかったと思います」

　2000年のこと、とは、セレッソサポーターに語り継がれている「長居の悲劇」だ。このシーズンの第１ステージ、セレッソは森島を軸に快進撃を続け、最終節前の横浜ＦＭ戦に勝って逆王手をかけた。最終節の相手である川崎Ｆは直近７試合白星がなく、15位と下位に沈んでいた。セレッソと川崎Ｆの勢いや順位を考えれば、それほど難しい試合にはならないだろうと誰もが思っていた。

「マリノスに勝って、最終戦の川崎戦までの１週間は、異様な雰囲気でした。練習にはそれまで見たことがないぐらい大勢のメディアが来て、サポーターが盛り上げてくれて......。最後の相手は下位の川崎だし、戦う前からなんか優勝したような感じになって、いけるやろって気の緩みみたいなのがあった。それは、自分だけじゃなく、アキも感じていたようで試合後に、『なんかそういう雰囲気あったな』という話をしたんですよ。でも、試合は入場の時からみんなガチガチに緊張して、すごいプレッシャーを感じていました」

　川崎Ｆ戦、西澤のゴールで１度は追いついたが、延長Ｖゴールで優勝を逃した。雨のなか、キャプテンだった森島はピッチに崩れ落ちて涙にくれた。

「この経験は、自分にとってすごく大きかったです。一番大きな学びは、勝負に絶対はないということでした。相手が下位のチームやし、自分たちはそこまで４連勝して勢いがある。これなら勝てるやろと思いがちですけど、しっかり準備して挑まないといけないことと、どんな相手もそんなに簡単に勝てるもんじゃないというのを痛感しました」

　第１ステージ優勝を逸した次の日は、日本代表の欧州遠征の集合日。成田空港に西澤と向かった車中、ふたりは終始無言だった。集合場所のホテルに行くと前日、優勝した横浜ＦＭの選手たちから「ありがとう」と声をかけられた。

「そう言われても何も返せないですよ。どういたしましてとは言われへんからね」

　苦い思いをしたが、モロッコの地でふたりは、ともにゴールを挙げ、ジダン率いるフランスと２−２のドロー（PK負け）を演じる活躍を見せた。

　あれから５年が経過したが、セレッソは初タイトルを寸前のところで逸してきた。天皇杯決勝に進出した2001年度は清水エスパルスに、2003年度はジュビロ磐田に敗れ、悔し涙に濡れた。「勝負弱いセレッソ」と揶揄されたが、2005年シーズン、セレッソは、猛烈なまくりを見せ、首位のＧ大阪が３連敗したなか、33節でついに首位に立った。悲願の初タイトルのチャンスが巡ってきたのである。

「この時は、（最終節の）ＦＣ東京戦までの１週間、2000年の時のようにメディアがたくさん来て、すごく盛り上がった感はあったんですが、選手はドタバタする感じは全然なくて冷静でした。（シャンパンファイトの時の）ゴーグルは何をもっていくとか、そういう話もまったくしていなかったですね（笑）。自分たちのすべきことがわかっていましたし、いい緊張感を持って準備ができたと思います」

　最終節は、５チームに優勝の可能性があった。首位のセレッソは、勝利すればすんなり優勝が決まる。ただ、引き分けになると勝ち点１差で２位にＧ大阪がつけており、さらに勝ち点２差で３位浦和レッズ、４位鹿島、５位ジェフユナイテッド市原・千葉が続き、得失点差でひっくり返される可能性があった。試合結果によっては５チームに優勝のチャンスがあるというＪリーグ史上初の大混戦になっていたのである。

　2005年12月３日、セレッソはホームにＦＣ東京を迎えた。長居スタジアムは、過去３度の悪夢を振り払うべく満員に膨れ上がっていた。

「まるで決勝戦みたいな最終戦やな」

　森島は、ある選手の言葉を胸に秘めて長居のピッチに飛び出していった。

（文中敬称略／つづく）

森島寛晃（もりしま・ひろあき）
1972年４月30日生まれ。広島県出身。静岡県の名門、東海大学第一高校（現:東海大学付属静岡翔洋高校）から、1991年にヤンマーディーゼルサッカー部に入団。同チームが母体となったセレッソ大阪が1995年からJリーグに参入。１年目から二桁得点を決めるなど、チームにとって不可欠な存在となり、「ミスターセレッソ」「モリシ」の愛称でサポーターから親しまれた。日本代表として1998年、2002年ワールドカップ出場。チュニジア戦で得点を決めた。08年に現役を引退。その後、チームのアンバサダーや強化部を経て、2018年12月より株式会社セレッソ大阪代表取締役社長に就任した。