飛び級で代表に呼ばれる規格外のポテンシャル。20歳のGK鈴木彩艷が見据えるパリ五輪、ワールドカップ、プレミアリーグ
サッカー日本代表「パリ世代」インタビュー05
鈴木彩艷（浦和レッズ／GK）後編
鈴木彩艶は浦和レッズ一筋でプレーする一方、世代屈指のGKとして、豊富な年代別日本代表経験を持っている。
初めてＵ−15代表に選出されて以降、自分と同世代の代表に選ばれるばかりか、年齢が上の世代の代表に、いわゆる"飛び級"で選ばれることも珍しくない。
そのすべてで正GKを務めたわけではないとはいえ、これまでに登録メンバー入りした世界大会は、Ｕ−17ワールドカップが２回、Ｕ−20ワールドカップが１回、オリンピックが１回と、20歳までですでに４回を数える。
これほどの実績を持つ選手は過去にも例がなく、20歳の段階としては日本サッカー史上最多。彼の歩みを振り返るだけでも、鈴木彩艶という選手が規格外のポテンシャルを有していることがうかがえる。
◆鈴木彩艷＠前編はこちら＞＞「フィールドでは何もできなくなった」少年が世代屈指のGKへ
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鈴木彩艷（浦和レッズ）2002年８月21日生まれ
---- 鈴木選手はすでに４回の世界大会を経験していますが、試合に出場したという意味では、2019年Ｕ−17ワールドカップが初めての世界大会となりました。
「試合に出場してみて、キックなど自分の強みが通用すると実感しました。その一方で、ベスト16で敗れてしまった試合（メキシコ戦）を振り返ってみると、自分の本当に些細なキャッチミスでCKを与えてしまったり、そういう細かい技術のところで（敗戦という）結果がもたらされてしまうことも痛感しました。そこでの学びは、今に大きくつながっていると思います」
---- 同じＵ−17ワールドカップでも、自分が試合に出ると出ないとでは違うものですか。
「上の世代のチームに入った時（2017年大会）も、『試合に出るために』という気持ちでやっていたので、ふだんの準備は変わりませんけど、やっぱり実際にピッチの上でプレーすると、同じ大会でもまったく別物のような感じがしました」
---- 年代別とはいえ、ワールドカップ。大会に臨む気持ちも違いますか。
「国を背負って戦っていますし、アンダー世代ではありますけど、ワールドカップは誰もが出られる大会ではないですから。楽しいとともに、いろいろな重みが詰まっているなと感じていました。
大会初戦のオランダ戦にしても、たぶん周りの人たちはオランダが勝つだろうと思っていたかもしれませんけど、自分たちは絶対に勝つという気持ちで臨みましたし、実際に自分たちがいいプレーをしたからこそ勝てたと思います。
でも逆に、（決勝トーナメント１回戦で）メキシコとやった時は、自分たちのプレーがまったくできなくて、そこで相手のほうが勝っていた。どんな相手に対しても、いかに自分たちが日ごろのプレーが出せるか、というところが非常に重要になってくるのかなとは感じました」
---- 本来なら、Ｕ−17ワールドカップのリベンジの舞台となるはずだった昨年のＵ−20ワールドカップは、新型コロナウイルス感染拡大の影響で中止になりました。それを聞いた時はどう思いましたか。
「Ｕ−17で悔しい思いをしたので、次のＵ−20では絶対にやってやろうと思っていたなかでの中止だったので、その時は悔しい気持ちがありました。でも、サッカー選手としてのゴールはそこではないですからね。これから先にも世界大会はあるので、気持ちの切り替えはすぐにできました」
---- この先の世界大会というと２年後にはパリオリンピックがあり、それに向けて今年、Ｕ−21代表も立ち上げられました。チームを率いる大岩剛監督の印象を聞かせてください。
「ひと言で言ったら、熱い監督ですし、GKを非常に重要視してくださる監督だなと思います。守備時はもちろん、攻撃時もこのチームのサッカーに適応することが大事になりますね。浦和レッズでもGKを含めたビルドアップをやっているので、そこで強みを出していきたいと考えています」
---- 鈴木選手は、昨年の東京オリンピックも登録メンバーのひとりとして経験していますね。
「自分は試合に出ていないですし、ベンチにも入れなかったですけど、それでも負けた時の悔しい気持ちは今でも忘れないですし、大会が終わった時に仲間の選手たちから『次、必ず頼むぞ』と言われて、その時に『パリオリンピックは自分が借りを返す番なんだ』と思いました。
東京オリンピックでは、自分のプレー次第でベンチにも入れるし、試合にも出られるというチャンスがありながら、それを掴みきれなかった部分がありますが、そこで経験できたことは大きかったですね」
---- 今年に入り、Ｕ−21代表はすでにドバイカップとＵ23アジアカップに出場しています。
「ドバイカップでは、守備時においてフィールドの選手がゴールさせない気持ちが強かったので、GKがそこまで活躍することなく無失点で（優勝して）大会を終えられたと思います。
でも、Ｕ23アジアカップは一瞬の隙を突かれてやられてしまったりだとか、（準決勝で）ウズベキスタンに敗れたゲームでは自分たちのプレーができなかった部分もありました。疲労があったり（コロナ感染やケガで）選手がいなかったりというなかでも、自分たちのプレーをしっかり発揮するところは課題だと感じました」
---- とはいえ、Ｕ23アジアカップでの活躍もあって、その後のE-1選手権では初めてＡ代表にも選ばれました。
「チーム（浦和）でなかなか試合に出られないなかでも呼んでいただいたので、周りからしたら『なんでだ？』と思うでしょうけど、自分としてはチャンスだととらえていました。Ｕ−15から代表に選ばれてきて、その間ずっと目標にしてきたＡ代表に初めて呼ばれたことは、本当にうれしかったです。
ただ、（Ａ代表に）呼ばれたのに（浦和で）試合に出ていない、という危機感が高まったことも確かです」
---- E-1選手権では初戦の香港戦に先発フル出場しました。Ａ代表デビュー戦はどんなものでしたか。
「今までと違った試合前の雰囲気というか、自分のなかでは緊張感が非常にありました。『これがＡ代表なんだな』って感じましたね。結果としてゼロ（無失点）で抑えられたことは、最低限しなければいけないことだと考えていたので、そこは素直にうれしかったです」
---- 国内組だけでの編成だったとはいえ、一度Ａ代表を経験できたことが今後にどうつながっていくでしょうか。
「自分自身の現状を早い段階で知れたのは本当にプラスですし、（浦和に）帰ってからもそこで感じたことを意識しながらトレーニングに取り組めています。
（香港との）試合のあとにグラウンドで森保（一監督）さんと話した時も、自分のアグレッシブさを評価してくださったので、そこは自信を持ってこれからもトライしていきたいと思いました。森保さんからしたら些細な会話だったかもしれないですけど、自分としては自信になりました」
---- パリオリンピック出場も含め、今後のキャリアをどう描いていますか。
「去年の東京オリンピックは本当に悔しい思いをしたので、終わった時にパリオリンピックでは必ず（メダルを）獲りたいなと思いました。
でも、今シーズンが始まる時には、今年はワールドカップがあるというなかで、自分が浦和レッズで試合に出続けてアピールしたら（ワールドカップ出場の）チャンスはあると思ってやっていました」
---- 今季開幕前は、ワールドカップ出場を目標にしていた、と。
「具体的にワールドカップ出場と考えていたわけではないですけど、浦和レッズで出続けることが最終的にワールドカップにつながる、というふうにとらえていました」
---- 将来的には海外移籍、という目標もありますか。
「繰り返しになりますけど、近い目標として、まずは試合に出ること。（期限付き移籍などで）クラブが変わるのかもしれないですし、そこは何もわからないですけど、どんな形であれ、自分としてはまずは試合に出てもっと成長することが一番だと考えています。
そして、その後の目標としては、５年後には海外で、具体的に言えばプレミアリーグでプレーしたいと思っています。そこでしっかりと活躍して、最終的には浦和レッズに帰ってきて、このクラブで引退したいという思いが強いですね」
---- 最後は地元・浦和で選手生活を終えたい。
「そうですね。今の自分があるのも、小学５年生の時からずっと、もう10年近くプレーしているこのクラブのおかげだと思っています。ジュニアから初めてトップに上がった選手として、これから入ってくるアカデミーの選手たちに目標とされる存在にならなければいけないとも思っていますので。
最後はこのクラブのために、しっかりと尽くしたいなと思っています」
【profile】
鈴木彩艶（すずき・ざいおん）
2002年８月21日生まれ、埼玉県さいたま市出身。ガーナ人の父と日本人の母との間に生まれる。小学時代から浦和レッズのアカデミーで育ち、2021年よりトップチームに昇格。３月２日に公式戦初出場を果たしてクラブ最年少出場記録を樹立し、ルヴァンカップではニューヒーロー賞を受賞する。日本代表はＵ−15から各年代で経験。2022年はＵ23アジアカップに飛び級、同年７月にはE-1サッカー選手権に出場するＡ代表に初めて選出された。ポジション＝GK。身長190cm、体重93kg。
