スウェーデンの五輪チームが絶賛したユニクロの公式ウエアの工夫。スポーツ、ファッションを通じて描く未来
株式会社ファーストリテイリング取締役の柳井康治氏と、2019年１月にユニクロとパートナー契約を締結したスウェーデン五輪委員会 CEOの ピーター・レイネボ氏に、「スポーツ×服のチカラが目指すよりよい未来」というテーマで話を伺った。
ファーストリテイリング取締役の柳井氏（左）とスウェーデン五輪委員会 CEOの ピーター氏
2018年８月に、ユニクロがストックホルムにスウェーデンの１号店をオープンし、ピーター氏から声がかかったことがきっかけでパートナー契約を締結。当初は2022年末までの４年間の予定だったが、東京大会での選手団の活躍も受け、昨年９月に2024年のパリ五輪まで契約が継続されることが発表された。
「蒸し暑い夏の東京と、対極な気候の冬の北京でいかに快適に過ごせるかが重要なポイントのひとつでしたが、ユニクロは見事にそれを満たしてくれました。もちろん機能性も優れており、選手たちのいいパフォーマンスにつながったと思います」
スウェーデンは東京五輪で９個のメダル（金３、銀６）を獲得。北京五輪では金メダル８個、合計のメダル数18個（銀５、銅５）と、ともに冬のオリンピックでの歴代最多数となった。それを支えたウェア開発の経緯を、柳井氏は次のように振り返る。
「競技によって必要な機能が違いますから、各競技の選手たち、協会メンバーの意見をピックアップしながらそれをクリアしていきました。選手たちには何度もフィッティングをしてもらい、実際にプレーをしてもらうこともありましたね。東京五輪は太陽が出ている場合とそうでない場合といった細かい条件も想定して、暑さや湿気に慣れていないスウェーデンの選手たちが最高のパフォーマンスを出すためのウェアを追求したんです。
プレー中だけでなく、選手村など施設で過ごす時間も考える必要がありました。例えば冬の北京五輪に向けたコンセプトのひとつがレイヤリング、"重ね着"です。外は寒さが厳しいですが、建物の中は暖かくて逆に暑くなってしまう。なので、外に着る服は風や寒さを遮断できて脱ぎやすいものにするといったように、大会期間中はどこにいても快適に過ごしてもらうことを意識して開発を進めました」
ピーター氏はさらに、ファッション性の高さについても言及した。
「見た目のよさは自信となり、いいパフォーマンスにつながります。選手たちも『今まで着たウェアの中で一番よかった』と口にしていました。機能性とファッション性を兼ね備えたユニクロの服は、アスリートだけでなくすべての人が日常生活でも着られるという点も素晴らしいです」
photo by Kishiku Torao
インタビューの途中には、ピーター氏がジャージを脱ぎ、ポロシャツを指差して「東京五輪で着ていたものですが、今でも、どこに行くにもこれを着ています」と笑顔を見せる場面も。競技の時だけでなく毎日の生活までをサポートすることは、「あらゆる人の暮らしを豊かにする」というユニクロのLifeWearというコンセプトにつながる。
中には、選手の要望に応えて開発したウェアが、多くの人々の生活を支える服として広まった例もある。2013年にマスターズを制したアダム・スコット選手と共同開発し、2014年２月から発売が始まった高機能ボトムス「ドライストレッチパンツ」、現在の「感動パンツ」がそのひとつだ。
「彼と契約したのはマスターズを制する直前でしたが、当時のユニクロにはストレッチ素材のメンズのボトムスはありませんでした。ゴルフではスイングや、パッティングでグリーンの芝目を読む際に下半身の動きが大きくなるため、スコット選手から『伸縮性があるボトムスを作ってほしい』という要望があったんです。
競技の特性上、ジャージのような素材ではプレーができないので、かっちりとしたフォーマルな見た目であることも必要でした。そうしてできた、伸縮性とすっきりとした見た目を両立したパンツは、数年でパンツ部門の売り上げでトップを争うまでになりました。それだけ、一般の方にとっても必要な機能と見た目だったんだと実感しましたね」（柳井氏）
一方、高い技術力を持って開発をすれば、コスト面が上がるリスクも出てくる。こちらの「コストがかかって商品の値段が上がると、あらゆる人の暮らしを豊かにする、というコンセプトの『あらゆる人』の幅が狭まってしまうのではないか」という問いに対して、柳井氏は「機能性を高めることが、必ずしもコストアップにつながるわけではないんです」と返答し、次のように続けた。
「例えば、平野歩夢選手と共同開発したハイブリッドダウンは、ダウンに中綿素材を組み合わせることで、コストを抑えるだけではなく、軽さと動きやすさを実現することができました。もちろん保温性も保たれています。ほかにも、布のつなぎ目を縫うのではなく貼りつける"ボンディング"にすると、軽くなるだけでなく、糸を使わなくて済むようにもなります。すべての方に機能とコスト面で満足いただけることはユニクロに求められていることだと思いますし、素材を少なくする点はサステナビリティの観点からも重要なことだと考えています」
photo by Kishiku Torao
サステナビリティは「sustain（持続する、保つ）」と「-able（〜できる）」を組み合わせた言葉で、日本語では「持続可能性」を意味する。スウェーデン五輪委員会が、ウェア開発にあたって「クオリティ」「イノベーション」とともに求めた部分でもある。素材選び、製造過程といった点から、環境に配慮した再生・持続可能な方法を話し合いながら開発が進められた。
スウェーデンはサステナビリティの先進国。ドイツのベルテルスマン財団と、持続可能な開発ソリューション・ネットワークが2020年６月に公開した「持続可能な開発報告書2020」の中の国別ランキングでも１位となった。ピーター氏は「ユニクロの服について、パフォーマンスの観点ではなんの心配もありません。今後は、よりサステナビリティに力を入れていくでしょう。その先で新たなマーケティング市場を開拓していく。ユニクロがロールモデルになっていくことを期待しています。社会貢献に対する意識は私たちも同じですし、我々も協力していきます」と語った。
ユニクロもすでに、さまざまな取り組みを始めている。全商品をリサイクル、リユースする「RE.UNIQLO」、ペットボトルから糸を生産したリサイクルポリエステルを使った 服作り、スポーツとゴミ拾いを組み合わせた「スポGOMI ×ユニクロ」、錦織圭選手をはじめとした、ユニクログローバルブランドアンバサダーによるスポーツを通じた次世代育成 イベント、日本サッカー協会と取り組む「JFAユニクロサッカーキッズ」など、多角的な活動を行なっている。
ひとつの分野にとどまらず、多くの人々の生活を支える。スウェーデンと手を取り合いながら、ユニクロはあらゆる活動を継続していく。
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