41年前の2月5日、神戸新交通ポートアイランド線が開業しました。

「海上都市」をむすぶ未来の鉄道


開業当初のポートライナー（画像：神戸市）。

　1981（昭和56）年の2月5日。世界初の無人自動運転による鉄道・新交通システムが神戸市で開業しました。神戸新交通ポートアイランド線、通称「ポートライナー」です。

　ポートライナーは三宮駅から神戸市街地を南下し、当時「海上都市」として整備が進められた人口島・ポートアイランドを循環する路線として開業しました。

　1978（昭和53）年に着工。1981年にポートアイランドの街びらき、そして博覧会「ポートピア’81」を控えていたことから、工期はわずか2年という急ピッチで工事が進められました。

　工期短縮のために、橋の架設などでは、近くのヤードである程度組み上げたあとクレーン船で現場まで運ぶという方式が採られました。また、土木工事と電気設備工事、建築工事も工程を重複させ、互いに緊密な連携で行われたそうです。

　当時の担当者は難工事の区間として、神戸港付近で阪神高速と浜手バイパス、2本の高架橋の隙間をくぐり抜ける部分の工事を挙げています。針の穴に糸を通すように、夜間に桁を少しずつ伸ばしていったと言います。

　開業から四半世紀後、沖合に神戸空港が開業し、2006（平成18）年に市民広場駅から分岐する形で、神戸空港駅まで延伸。エアポートアクセス路線として重要な役割を果たしています。