現時点でのトップ5は上から12、9、10、1、21である。さらに13、5、19、16、15と続く。

　さて、この数字は何を示すものか。
　
　8節までを終えたＪ２リーグの上位チームの、昨シーズンの順位である。ここまで首位の山形は12位、2位の甲府は9位、3位の水戸は10位だった。4位の柏はＪ１の17位なので、Ｊ２に組み込んで１位相当とした。5位の琉球はＪ３優勝での昇格なので、21位相当としてある。

　ここまで6位の金沢は13位で、7位の大宮は５位だった。8位の京都は19位、9位の新潟は16位、10位の岡山は15位である。昨シーズンは上位に食い込めなかったチームが、ここまでは奮闘していることが分かるだろう。

　言い方を変えれば、昨シーズンの上位チームは苦しい序盤を過ごしていることになる。３位の横浜ＦＣは12位、4位の町田は14位、6位から磐田の入れ替え戦まで臨んだ東京Vは16位となっている。柏とともにＪ１を戦った長崎は20位で、昨シーズンはクラブ最高位の8位で終えた山口が21位となっている。

　保有戦力はＪ１クラスの柏が、すでに２敗を喫している。フアン・エスナイデル監督のもとで３シーズン目を迎えていた千葉は、５節から江尻篤彦監督のもとで戦っている。Ｊ１を含めても今シーズン最初の監督交代だった。

　２位の甲府から13位の愛媛までは、勝点差が２勝分の「６」となっている。20位の長崎から9位の新潟までは、勝点差が「３」しかない。順位がそのまま勝点差の開きを意味するわけではないが、昨シーズンの最終的な成績も全体的にはかなり拮抗していた。現在の順位が意味を持たない、とまでは言い切れないだろう。

　好調なチームは新戦力が結果を残している。

　わかりやすいのは琉球だろう。昨季まで町田に所属していた鈴木孝司が、ここまで得点ランキング首位の８ゴールを記録し、Ｊ３から昇格１年目のチームを支えている。2位の甲府はＪリーグでの実績が豊富なピーター・ウタカが、３位の水戸は大宮から期限付き移籍中の清水慎太郎が、それぞれチームトップの得点をマークしている。

　新天地の環境やサッカーの適応に時間がかからない彼らは、即戦力としての活躍が見込める。もちろん、ＦＷに得点機をもたらす攻撃のメカニズムが、チームとして構築されているのも見逃せない。

　首位を走る山形は、昨シーズンの水戸で11得点をあげたジェフェルソン・バイアーノを獲得した。このブラジル人ＦＷはここまで２得点にとどまっているが、同じく新加入の大槻周平が8節の東京V戦で決勝点を叩き出した。大卒ルーキーのＭＦ坂元達裕も2得点をあげている。選手の入れ替わりがあるなかで、新戦力が残している数字が成績に反映されている。

　対照的にここまで20位の長崎は、ＦＷイ・ジョンホがフィットしていない印象だ。そもそも攻撃の練度を高めている過程にあり、韓国代表経験を持つ27歳にのみ責任があるわけではないが……。

　第８節の山口戦では、同じく新加入の玉田圭司が２ゴールをあげた。ガンバ大阪からシーズン開幕後に補強した呉屋大翔も、チームの２点目に絡んでいる。

　シーズン序盤の勝敗は、最終的な成績に影響を及ぼす。昇格を逃したチームには、「あそこで勝点１でも取っていたら……」という試合があるものだ。

　もっとも、Ｊ２での経験が豊富な監督や選手が、昇格のポイントとしてあげるのは夏場の戦いだ。暑さによる消耗に連戦の疲労が折り重なり、パフォーマンスを維持するのが難しくなる。累積警告による出場停止の選手や、ケガで離脱する選手が目につくのも夏場の特徴だ。思うような結果を残せていないＪ１のチームが、Ｊ２で目を引く選手を取りに動くのもこの時期が多い。

　そう考えると、問われるのは総合力だろう。

　戦力として計算できる選手を、どれだけ抱えることができるか。あるいは、どれだけ作ることができるのかだ。夏場を乗り切るための準備をすでに進めているチームが、Ｊ１昇格争いに絡んでいくのは間違いない。