明徳義塾vs中村
この試合ではある記録が達成された。「両校全員出塁」。明徳義塾は11安打6四死球。中村が6安打7四死球。両者が9人ずつの出場に留まったことが大きな要因ではあるが、通常は大勝時の条件ともいえる「全員出塁」が7対1のゲームで勝者・敗者共に出現したのは極めて珍しいと言えるだろう。
ただこの「両校全員出塁」、裏を返せば明徳義塾は「夏の高知大会決勝なら送りバントをする場面でも、全国で勝つことを考えて打たせにいった」（馬淵 史郎監督）ことによる3併殺。中村は「試合前はエンドランとかでどんどん仕掛けていこうと思ったが、（打者4人で3失点した）1回裏の失点があまりに悪かったので、そこから先は慎重になってしまって」（横山 真哉監督）9残塁。その帰結といってもよい。
もちろん「夏の高知大会頂点を見据える上では」収穫も両校あった。明徳義塾では昨秋6安打完封された中村エース・北原 野空（3年・右投右打・168センチ71キロ・高知県立中村中出身）のツーシーム見極めが奏功。「思い切りがいい」（馬淵監督）を買われて1番に抜擢された島田 直樹（3年・三塁手・右投右打・171センチ65キロ・大阪和泉ボーイズ＜大阪＞出身）も2安打1打点1得点と、戦力の枠に入る活躍。さらに、センバツでは早稲田実業（東京）の強力打線に力尽きた左腕・北本 佑斗（3年・投手・左投左打・170センチ68キロ・大阪泉北ボーイズ＜大阪＞出身）も内外角チェンジアップの精度に伸長が見えた。
中村もセンバツ9回表二死から打点を刻んだ6番・岡上 颯（3年・中堅手・右投左打・181センチ63キロ・四万十市立中村中出身）が、この試合でも6回表一死から「変化球狙いでストレートに反応して」右翼ポール際に叩き込む豪快な高校初アーチ。この日は最速135キロを連発。「3回裏に4番の谷合 悠斗（2年・左翼手・右投右打・178センチ83キロ・岡山メッツ＜岡山・ヤングリーグ出身＞）くんを空振り三振、5回裏に3番・西浦 颯大（3年・右翼手・右投左打・熊本北リトルシニア＜熊本＞出身）くんを見逃し三振に取ったストレートは伸びがあった」語った北原も、夏への修正ポイントを得た様子であった。
しかしながら、これを聖地での戦いにあてはめると……到底、満足できるものではない。今後、明徳義塾は5月3日（火・祝）〜5日（木・祝）の春季四国大会（徳島県開催）、5月20日（土）〜22日（月）の県総体を挟んで全国強豪との練習試合を戦い、中村も県総体後、6月11日（日）開催の高知県高野連特別招待試合では広島新庄（広島）と戦うなど、四国内外のチームと腕試しを予定。現状、四国内においてこの夏、全国で勝ちきれる可能性を持つ両校だからこそ、この試合を糧に「対・全国」を見据えたさらなる鍛錬を積んでほしい。
（取材・写真＝寺下 友徳）
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