【磐田】名波監督が中村俊輔を必要とした理由。データから浮かぶ「ポスト小林祐希＋α」の期待
磐田の2016シーズン、基本布陣４-２-３-１の「３」の中央――すなわちトップ下は、小林祐希がレギュラーとしてプレーしていた。第１ステージ２節の浦和戦、試合終了間際には小林の左足のシュート性のクロスからジェイのゴールが決まり、アウェーで２-１の勝利を挙げた。これでチームは勢いを付けて、小林中心に攻撃を組み立てていき、J1復帰直後ながらステージ８位（６勝５分６敗）の好成績を収めた。
しかし、守護神カミンスキーが負傷離脱した第２ステージは開幕から９試合連続勝ち星なしと大苦戦を強いられる。他チームの小林へのマークも一段と厳しさを増した。
その小林が８月13日の第２ステージ８節・G大阪戦（磐田は０-２で敗れる）のあと、オランダのヘーレンフェーンに移籍してしまう。ちょうど入れ違う形でカミンスキーが戦列に復帰したものの、磐田は上昇気流に乗れない。
トップ下に固定された小林が昨季リーグ戦で残した成績は、24試合・５得点・２アシスト。８月に退団したにもかかわらず、ゴール数、シュート数（46本）、アシスト数がチーム内３位、パス数（1258本）は同２位だった。彼を中心に、いかに攻撃が組み立てられていたか、そして「依存」していたかが分かる。
小林退団後、広島からレンタル移籍していた川辺駿が、ボランチからトップ下にポジションを代えてレギュラーの座についた。彼はチーム内で昨季のインターセプト数１位（15回）を記録している。その数字が物語るように、ボール奪取から鋭い攻撃を繰り出し、前線に躍動感をもたらした。
とはいえ、川辺のリーグ戦の成績は19試合・２得点・１アシスト。数字がすべてではないものの、やはりゴールに直結するポジションなだけに物足りない数字だ。裏返せば、４-２-３-１はトップ下が目に見える「数字」を記録しできていなければ、チームが上手く機能しているとは言えないのかもしれない。
そういった2016シーズンの経緯やデータを振り返ってみると、磐田がJ1の上位を狙うためには、トップ下がどれだけ重要なポジションだったかが分かる。
名波監督と中村俊輔――。
もちろん選手によって、トップ下の仕事は変わる。中村と小林、それに現役時代の名波監督、同じ左利きであっても、プレースタイルは大きく異なる。それでもチームをコントロールし、ゴールに直結する働きが求められる「司令塔＝心臓」の重要性であり、そういった存在がいることの強みと、楽しさと、矜持と、そして難しさを、中村と名波監督は深い部分で理解し合える。だからこそ、今回の移籍が実現したのだろう。
中村の磐田での背番号は10番に決まった。その左足の高精度キックが、磐田にもたらす効果と可能性は計り知れない。
アダイウトン、太田吉彰、新人の藤川虎太朗の高速アタックを、中村のパスやサイドチェンジが引き出す。昨季再三にわたり敵陣のサイドを切り崩したアダイウトンが、さらに脅威を増すとしたら……。相手チームにとって、厄介極まりないだろう。
また、昨季まで名古屋に在籍した元日本代表のFW川又堅碁は、改めて点取り屋（＝ストライカー）としてこだわり勝負したいと磐田に新天地を求めた。その覚悟は中村とも共鳴するところがあり、ふたりがどのような連係を見せるのかも楽しみのひとつとなる。
もちろん、過剰な期待は禁物だ。昨年９月に傷めた左膝の靭帯はまだ完治していない。指揮官やクラブには万が一に備えたリスク管理も求められる。
