アジアの国際大会を取材すると、懐かしい名前に出会う。

　２０１０年の前後あたりは、「カワグチはまだプレーしているのか？」と聞かれることが多かった｡２０００年と04年のアジアカップ決勝で、川口能活が大会に記したインパクトが絶大だったからである。

　カタールで行われているリオ五輪アジア最終予選で、僕自身も郷愁を覚えている。
　たとえば、イランの監督だ。46歳のモハマド・ハクプールは、92年と96年のアジアカップにイラン代表のディフェンダーとして出場し、98年のフランスＷ杯でも代表の一員に名を連ねた。１８０センチ以上のサイズがありながら、ボールタッチに粗さのない彼は、日本とも公式戦にもたびたび対戦している。
　
　13日のゲームで日本が勝利した北朝鮮を率いたのも、かつての代表選手である。ユン・ジョンスだ。年齢を重ねるごとにポジションを下げ、最終的には左サイドバックでプレーしていたと記憶する。最終ラインから攻撃力を見せつけるレフティーだった。

　日本がグループリーグ第２戦で対戦するタイの監督は、90年代に活躍したキャティサック・セーナムアンだ。自国では“タイのジーコ”と呼ばれていたが、ポジションはＭＦではなくＦＷである。90年代中期にドリームチームと呼ばれた世代の中核を担った。日本とも何度となく対戦しているが、僕自身は〈やられた〉という印象は薄い。タイのストライカーと言えば、80年代に全盛期を過ごしたピヤポン・ピウオンの名前が思い浮かぶ。

　韓国の申台龍（シン・テヨン）は、92年のバルセロナ五輪代表で、96年のアジアカップにも出場している。もっとも、当時は韓国の選手層がいま以上に分厚く、代表では潜在能力に見合う成果をあげられなかったとも言える。
　
　オーストラリアのアウレリオ・ヴィドマーは、監督としてのイメージが強いかもしれない。２０１０年以降は年代別代表やフル代表に、継続的に関わっている。
　
　僕自身の記憶では、彼も元代表選手だ。もっと言えば元Ｊリーガーである。オーストラリア出身の選手を積極的に獲得していた90年代後半のサンフレッチェ広島で、キャリアの終盤の一時期を過ごした。
　
　中東諸国も、東アジアも、東南アジアも外国人監督が多かった１９９０年代に比べると、２０１５年現在は自国の人材を監督に据える国が増えていると感じる。若年層のカテゴリーだけに、そうした傾向が強いのかもしれない。ただ、外国人監督を招聘して短期的な結果を求めるだけでなく、その国のサッカースタイルを構築しようとする動きは確実にあるはずだ。
　
　３つしかない五輪の出場権を獲得するのは、果たしてどの国なのか。ベンチで采配をふるう監督たちの戦いも、ここから本格化する。