19日、日本ハムの栗山英樹監督は記者会見を開き、開幕投手としてプロ2年目の斎藤佑樹を指名することを明らかにした。「どうやったらチームに勝ちが多くなるか考えて決めた」という。同会見で栗山監督は、「10点取られてもいいから勝ってほしい」ともコメント。また斎藤もこの決定について「身の引き締まる思いです」と語り、開幕投手に向けて意欲を燃やしている。もっとも斎藤佑樹の2011年の成績は19試合6勝6敗、防御率2.69