JR池袋駅の全景。東側（画面右）に西武池袋線、西側に東武東上線の駅がある（筆者撮影）山手線のルーツは私鉄の日本鉄道が品川―赤羽間に建設した品川線で、1885年に開業した。建設の目的は官設鉄道の東海道本線と、1884年には上野から前橋（仮駅）まで開業していた日本鉄道との連絡である。絹の生糸を中心とする群馬県の物産品を横浜港まで鉄道だけで運べるようにするためであった。池袋駅はなかった当時の品川線沿線はほぼ純農村