吹上vs喜界
柳慧士朗（喜界）
吹上は初回、二死三塁から4番・嶽光希（2年）のライト前タイムリーで先制。2回は二死二塁から相手のエラーと1番・新海大河（2年）のセンターオーバー二塁打、2番・能勢勝至（2年）のセンター前タイムリーで3点を加え、序盤で主導権を握った。
「2人が野球に戻ってくれたおかげで、この場に立てたことにまずは感謝しよう」
試合後、喜界の床次隆志監督はナインを集めてそう語った。今年度が始まった頃、野球部員の2年生は3人、1年生は5人。3年生が抜けたら新チームは単独出場が危ぶまれた中、南博貴と黒田祥平の2年生2人が夏前に野球部に入部したおかげで、この秋も単独出場がかなった。
5番、サードの南は「中学2年の夏で野球を辞めたことをずっと後悔していた」という。高校でも野球部には入らなかったが、前主将の栄元太（3年）らが熱心に声を掛けてくれたことに心を動かされた。「お金がかかるのが心配だったけど、親に野球をやりたいと言ったら快く送り出してくれた」ことにも意気に感じた。この試合では2安打を放った。「1本打って波に乗れた」。
黒田は、高校では陸上長距離をしていたが、床次監督の誘いで再び野球をする気になった。8番、センターで出場し、8回にはセンター前に落ちる打球をダイビングキャッチ。「来たら絶対に捕ると狙っていた」ファインプレーだった。
試合ができた感謝と同時に床次監督は「悔しさも忘れるな」とも言葉に力を込めた。序盤の失点は取れるアウトがとれずに、自分たちのミスが原因だった。10人チームで試合経験が絶対的に不足しているが「それを言い訳にはしたくない」（床次監督）。
エース柳慧士朗（2年）はミスの失点があっても、我慢強く投げ続けて、中盤以降ゲームを作った。本来なら控え選手だった9番・�睫邀そ�（2年）は、無難にレフトの守備をこなし、9回は意地のヒットも放った。人数不足、力不足の苦しい台所事情だが、少しずつ成長していることも実感できた。床次監督は「もう一度原点に返って、1勝できる力をつけたい。その上でもっと高いレベルの野球を経験させてあげたい」と来春以降に思いを馳せていた。
（文＝政 純一郎）
