今季初のフル出場マンU香川への現地評とは…指揮官の評価を覆したか
試合を生放送した英スカイスポーツのウェブサイト上では、試合後の評価で香川に平均点の6点が付けられ、ルーニーに9点、ギグスに8点の高得点が付けられたが、80分、メキシコ代表FWハビエル・エルナンデスとイングランド代表MFアシュリー・ヤングの交代時（4−4−2から4−2−3−1）に香川がトップ下に入った際、解説者で元マンチェスター・Uのガリー・ネヴィル氏が香川について語る場面があった。
「これで香川がトップ下に移り、ルーニーがワントップでプレーする。香川はルーニーの真後ろ、自分の得意とするポジションに入る。香川は周囲に背番号10の位置、つまり中央の攻撃的MFの位置でプレーしたいと言い続けてきた。彼は昨シーズン、毎試合で十分な影響力をもたらすことができなかった。このポジションでは得点し、アシストも築くという一貫したプレーが求められる。最後の10分間でそれを見せるチャンスが彼に訪れた」
マンチェスター・イブニング・ニューズ紙のポール・ハンドラー記者は、「ルーニーと香川は共存できる」と題し、次のように評した。
「香川は今シーズンのモイーズ監督の構想から外れていたが、鋭敏性と創造力をチームにもたらした。すべてが上手く言った訳ではないが、彼はユナイテッドの選手が持つ特有の魔法を持ち、ルーニーとの連係プレーは今後を約束させるものだった。彼はまだ（アーセナルの）メスト・エジルと肩を張れないかもしれないが、似通う選手であり、ルーニーは香川のスタイルと共鳴していた」
BBCのフィル・マクナルティ記者―
「モイーズ監督にとって大きなプラスとなったのは、彼が今シーズンこれまで軽視し続けてきた香川真司の活躍だ。過去に何度か離脱を経験したMFは全力かつ効果的なプレーをした。香川は今回負傷離脱した（ロビン）ファン・ペルシーが復帰することになれば、彼を本来トップ下で支えるルーニーとポジションを争うことになるため、今後も苦しむことが予想されるが、日本代表のエースはモイーズ監督に実力を示した」
2012年の移籍以来、これが通算7度目の公式戦フル出場となった香川。マンチェスター・Uは6日間で3試合という過密日程をこなしているため、26日のストーク戦への出場はローテーションの兼ね合いで微妙となっているが、疲労回復が早ければ出場の可能性も十分ありうる。香川は今シーズンのプレミアリーグでは定位置確保に至っていないため、確かな存在感を示した今回のパフォーマンスで波に乗りたいところだ。
文●藤井重隆
